समुद्री जीवों में कछुआ सृष्टि का एक महत्वपूर्ण सदस्य है, जो न केवल जैविक संपदा के रूप में बल्कि पौराणिक कथाओं में भी महत्वपूर्ण स्थान रखता है। शास्त्रों में भी भगवान विष्णु ने अपना दूसरा अवतार कूर्म के रूप, अर्थात् कछुए के रूप में लिया था। इस प्रकार, हमारे पुराणों में कछुओं का विशेष महत्त्व है। कछुओं की ओर लोगों का ध्यान आकर्षित करने और उनके संरक्षण व विकास में सहयोग की भावना उत्पन्न करने के श्रेष्ठ उद्देश्य से हर वर्ष 23 मई को "विश्व कछुआ दिवस" मनाया जाता है।
विश्व में पाए जाने वाले कुल 7 प्रकार के समुद्री कछुओं में से भारत के समुद्रों में कुल 5 प्रकार देखे जाते हैं। वहीं, गुजरात के समुद्र में 4 प्रकार पाए जाते हैं, जिनमें विशेष रूप से द्वारका जिले के समुद्र तट पर "हरा कछुआ" और "ओलिव रिडली कछुआ" बड़ी संख्या में बसे हुए हैं। कछुआ पालन केंद्र ओखामढ़ी में वर्ष 2012 से 2025 तक अनुमानित 80 हजार कछुओं का पालन कर उन्हें पुनः समुद्र में छोड़ा गया है।
समुद्री कछुओं के पालन के लिए द्वारका जिले में दो स्थल, ओखामढ़ी (पुराना) और नावद्रा में हैचरी स्थापित की गई है। कछुआ पालन केंद्र में कछुओं के बच्चों के पालन के लिए कृत्रिम घोंसले बनाए जाते हैं, जिसे हैचरी कहा जाता है। हैचरी के रखरखाव और देखभाल के लिए वन विभाग के वनरक्षक से लेकर रेंज फॉरेस्ट ऑफिसर (आरएफओ) तक का स्टाफ लगातार कार्यरत रहता है।
रेंज फॉरेस्ट ऑफिसर निलेश बेलाना के अनुसार, वर्ष 2012-13 में ओखा में हैचरी शुरू की गई थी। समुद्र तट के रेतीले हिस्से से अंडे खोजकर उन्हें हैचिंग सेंटर में रखा जाता है। यहां मुख्यतः लीला कछुआ और ओलिव रिडली कछुआ पाए जाते हैं, हालांकि ओलिव रिडली कछुए की संख्या केवल लगभग 2 प्रतिशत है। यहां समुद्र तट पर लीला कछुआ अधिक अंडे देने के लिए आता है, क्योंकि यहाँ का वातावरण, रेत का उचित प्रकार और तापमान इनके लिए अत्यंत अनुकूल होता है। इनके भोजन में समुद्री घास शामिल है, जो इस क्षेत्र में पर्याप्त मात्रा में उपलब्ध है। इसलिए गुजरात का समुद्र तट इनके लिए विशेष रूप से अनुकूल माना जाता है। मादा कछुआ समुद्र तट पर रेत में अपने अंडे देती है, कुछ समय वहाँ रहती है और पुनः समुद्र में चली जाती है।
समुद्री कछुए आज भी हमारे लिए रहस्यमय हैं। इसका कारण यह है कि वे कोचला से निकलकर समुद्र में पहुंचकर परिपक्व होने की प्रक्रिया के बारे में हमें बहुत कम जानकारी है। माना जाता है कि जहां उनका जन्म हुआ हो, वहीं वे तट पर वापस आकर अंडे देते हैं। केवल मादा कछुए ही अंडे देने के लिए जमीन पर आते हैं। ये मादा कछुए सितंबर से अप्रैल तक अंडे देने के लिए जमीन पर आते हैं। देवभूमि द्वारका जिले के ओखा से लेकर हर्षद तक के समुद्र तट क्षेत्र में मादा कछुए अंडे देने के लिए आते हैं।
वे समुद्र तट पर रेत में गड्ढा खोदकर उसमें 80 से 160 अंडे देते हैं और फिर उसे रेत से ढंक देते हैं। इन अंडों की सुरक्षा के लिए वन विभाग के कर्मचारी रोज सुबह ओखा से हर्षद तक इस समुद्री क्षेत्र की रेत को हटाकर गड्ढे से सावधानीपूर्वक अंडों को एक पात्र में भरते हैं और कछुआ पालन केंद्र ओखामढ़ी तथा कछुआ पालन केंद्र नावाद्रा में तैयार की गई हैचरी तक पहुंचाते हैं। वहां कृत्रिम माहौल में इन अंडों को 45 से 60 दिन तक रखा जाता है। हरे कछुए के अंडों को हैचिंग की विशेष जरूरत नहीं होती क्योंकि हैचिंग केंद्र की रेत में नमी के कारण उनका हैचिंग हो जाता है।
वर्ष 2024-25 के दौरान कुल 83 कछुए के कृत्रिम घर लाए गए हैं, जिनमें 7891 अंडे हैं। इनमें से लगभग 6000 बच्चे समुद्र में छोड़े गए हैं। वर्ष 2012 से अब तक कुल 1,60,000 अंडे लाए गए हैं, जिनमें से लगभग 80,000 बच्चे समुद्र में छोड़े गए हैं।
आइये, देवभूमि द्वारका जिले के समुद्र तट पर पाए जाने वाले हरे कछुए और ऑलिव रिडली कछुए की प्रजाति के बारे में जानकारी प्राप्त करें।
हरा कछुआ
हरा कछुआ वास्तव में कठोर कवच वाला कछुआ है, लेकिन कवच के नीचे की चर्बी हरी रंग की होने के कारण इसे हरा कछुआ कहा जाता है। यह सभी समुद्री कछुओं में एकमात्र शाकाहारी कछुआ है और समुद्री घास, शैवाल और वनस्पतियां इसका मुख्य भोजन हैं।
ओलिव रिडली कछुआ
ओलिव रिडली कछुआ सभी समुद्री कछुओं में सबसे छोटा होता है। इसका नाम इसके कवच पर ऑलिव रंग के दिल के आकार के पट्टों के कारण पड़ा है। इन कछुओं में 'अरीबाड' (समुद्र तट पर कछुओं का अचानक आगमन) नामक आश्चर्यजनक घटना देखी जाती है। ये बहुत बड़े समूह में समुद्र तट पर अंडे देने के लिए अचानक चढ़ आते हैं। भारत में ओडिशा के तट पर लाखों ओलिव रिडली कछुए अंडे देने के लिए अचानक एक ही रात में चढ़ आते हैं।
समुद्री कछुए के पालन के लिए द्वारका जिले में दो स्थान ओखामढ़ी (पुराना) एवं नावद्रा में हैचरी कार्यरत है
