श्याम बेनेगल के जाने से 'कलयुग' का सपना देखने और उसे साकार करने वाली आंखें बंद हो गई। जब श्याम बेनेगल चले गए तो उनकी 'जुबेदा' हमेशा के लिए बच्ची बन गई। उन्होंने दिखाया था कि समानांतर सिनेमा और उसके लिए जीना क्या होता है। एक ओर जहां कई फिल्में बन रही हैं, जो बॉक्स ऑफिस पर व्यावसायिक रूप से सफल हैं, वहीं श्याम बेनेगल ने हमेशा एक विचारोत्तेजक फिल्म दी हैं, जो समाज में समस्याओं और घटनाओं पर टिप्पणी करती हैं।
एक निर्देशक, जो सिनेमा को कलात्मक दृष्टिकोण देताश्याम बेनेगल हममें से किसी को स्वीकार्य नहीं हैं। कम से कम उन लोगों के लिए जो अभी चालीस और पचास के पार हैं, बिल्कुल नहीं। क्योंकि श्याम बेनेगल ने सिखाया कि सिनेमा देखने का कलात्मक दृष्टिकोण क्या है। इतना ही नहीं उनकी फिल्म का शानदार होना तय है। यह फिल्म की किस्मत है कि उसके अभिनेताओं के बजाय निर्देशक के नाम से जाना जाता है। श्याम बेनेगल ने ऐसी कई फिल्में दीं। उनका योगदान इतना महान है कि इसे बढ़ा-चढ़ाकर पेश किया जाना चाहिए।'
'अंकुर' का निर्देशन किया और राष्ट्रीय पुरस्कार भी जीता'अंकुर' श्याम बेनेगल की पहली फिल्म है। इसमें अभिनय करने वाली शबाना आजमी की भी यह पहली फिल्म है। शबाना आजमी को 'अंकुर' में 'लक्ष्मी' के किरदार के लिए सर्वश्रेष्ठ अभिनेत्री का राष्ट्रीय पुरस्कार मिला। यह फिल्म जमींदार और मजदूर वर्ग के बीच के रिश्ते और संघर्ष के इर्द-गिर्द घूमती है। लक्ष्मी (शबाना आज़मी) जो अपने मूक-बधिर पति की देखभाल करती है, मकान मालिक सूर्या (अनंत नाग) का उसके लिए प्यार और उसके बाद दिल दहला देने वाला अंत। श्याम बेनेगल की यह फिल्म आज भी एक सफल समानांतर फिल्म के रूप में जानी जाती है। साथ ही इस फिल्म से एक समीकरण भी बना जो था श्याम बेनेगल की फिल्म और नेशनल अवॉर्ड। उनकी लगभग हर फिल्म ने राष्ट्रीय पुरस्कार जीता है।
बेनेगल कभी आत्मकेंद्रित नहीं रहेश्याम बेनेगल का यह बयान उनके विचारों और रचनात्मकता के प्रति उनकी ईमानदारी को दर्शाता है। उन्होंने स्वीकार किया कि 30 साल की उम्र तक एक अहंकार की भावना होना सामान्य है, लेकिन उन्होंने इसे प्रदर्शित करने के बजाय छिपाने को प्राथमिकता दी। यह उनकी विनम्रता और अपने काम के प्रति उनकी प्रतिबद्धता का प्रतीक है। श्याम बेनेगल का कहना कि "मैं अपने आप को खोज रहा था" उनकी रचनात्मक प्रक्रिया को समझने का एक संकेत है। यह दिखाता है कि वे अपनी फिल्मों के माध्यम से सिर्फ कहानियां नहीं कहते थे, बल्कि खुद को भी समझने और खोजने की कोशिश कर रहे थे। इसके अलावा, उन्होंने आज के समय में आत्मकेंद्रितता और स्वार्थी प्रवृत्तियों पर टिप्पणी करते हुए इसे स्मार्टफोन और कैमरा फोन के आगमन से जोड़ा। उनकी इस टिप्पणी में आधुनिक समाज की एक सच्चाई छिपी है, जहां तकनीक के कारण लोग अधिक आत्मकेंद्रित हो गए हैं। यह उनकी समझदारी और समय के साथ बदलते सामाजिक व्यवहार पर गहरी सोच का उदाहरण है।
एक कलाकार को आत्मसंतुष्ट नहीं होना चाहिएअक्टूबर महीने में श्याम बेनेगल ने एक इंटरव्यू दिया था। उस वक्त उनसे यह भी पूछा गया था कि आपने अब तक जितनी फिल्मों का निर्देशन किया है, क्या उनमें से कोई ऐसी फिल्म है जिसके लिए आप मशहूर हों? उन्होंने कहा, "हां, मैंने जितनी भी फिल्में निर्देशित की हैं। मैं उन फिल्मों से नाखुश नहीं हूं लेकिन मैं उस ऊर्जा और प्रेरणा से काम करना जारी रखता हूं जिससे एक कलाकार को संतुष्ट नहीं होना चाहिए। मैं अपनी फिल्मों के साथ खुद को खोज रहा था। मेरे लिए फिल्में बनाना आसान था। लेकिन उसके लिए आंतरिक संघर्ष था।" ये बात श्याम बेनेगल ने कही
श्याम बेनेगल को ओम या नसीरुद्दीन में से कौन पसंद है?ओम पुरी या नसीरुद्दीन शाह कौन हैं सर्वश्रेष्ठ? इस बारे में पूछे जाने पर श्याम बेनेगल ने कहा था, "दोनों महान अभिनेता हैं। वे अपने स्तर पर अच्छा कर रहे थे। जब भी नसीरुद्दीन को कोई रोल देते थे तो वह उस पर खूब अध्ययन करते थे। ध्यान इस बात पर होना चाहिए कि उस भूमिका के सभी पहलुओं को कैसे उजागर किया जा सकता है। वह कभी-कभी अकेले रहते थे। ओम बिल्कुल भी ऐसे नहीं थे। ओम ने भूमिका को सहजता से निभाया है और वह उतना ही सुंदर है। जब ओम इतनी सहजता से काम करेंगे तो नसीरुद्दीन तैयारी करेंगे। लेकिन दोनों समान रूप से मेरे पसंदीदा अभिनेता हैं।"
समांतर सिनेमा पर एक विशेष टिप्पणीश्याम बेनेगल एक जुनूनी कलाकार के रूप में जिए। उनके एक इंटरव्यू में उनसे पूछा गया कि आपको समानांतर सिनेमा का जनक कहा जाता है। उन्होंने तुरंत जवाब दिया, "किसी ने समानांतर सिनेमा शब्द का आविष्कार किया है। लोग कहते हैं कि समानांतर बात यह है कि सिनेमा व्यावसायिक सिनेमा से अलग है या वे यह भी सोचते हैं कि यह मनोरंजक नहीं है। इसलिए मुझे कभी नहीं लगा कि मैं एक समानांतर फिल्म कर रहा हूं। मुझे लगता है कि मैंने उस समय आने वाली सभी पारंपरिक फिल्मों से कुछ अलग दिया है।"
श्याम बेनेगल विज्ञापन के क्षेत्र में काम कर रहे थेफिल्मों का निर्देशन करने से पहले श्याम बेनेगल ने विज्ञापन जगत में बड़े पैमाने पर काम किया। उनके पास लगभग 1000 विज्ञापन बनाने का अनुभव था। उन्होंने उसी दृष्टिकोण से फिल्मों का निर्देशन करना शुरू किया। उन्होंने दिखाया कि समानांतर सिनेमा सफल भी हो सकता है, मनोरंजक भी हो सकता है। 'अंकुर', 'निशांत', 'मंथन', 'भूमिका', 'जुनून', 'कलयुग', 'मंडी', 'सूरज का सातवां घोड़ा', 'मम्मो', 'सरदारी बेगम' जैसे नाम लिए जा सकते हैं।
उनकी सभी फिल्मों में फिल्म 'कलयुग' और भी खास है। इसकी वजह फिल्म महाभारत का बैकग्राउंड था। इस फिल्म की कहानी महाभारत के मुख्य पात्रों को सामने रखकर लिखी गई थी। इस फिल्म का निर्माण शशि कपूर ने किया था। शशि कपूर, अनंत नाग, कुलभूषण खरबंदा, राज बब्बर, रेखा, विक्टर बनर्जी, विजया मेहता, सुप्रिया पाठक, ए. के. हंगल, अमरीश पुरी, आकाश खुराना और ओम पुरी के पास अभिनेताओं की फौज थी। फिल्म 152 मिनट लंबी है लेकिन विचारोत्तेजक और मनोरंजक है। इन सभी कलाकारों के अभिनय से सजी यह फिल्म वाकई एक दावत है।
कलाकार का कभी धर्म नहीं होतापंडित नेहरू की किताब द डिस्कवरी ऑफ इंडिया का हिंदी अनुवाद 'भारत एक खोज' है। श्याम बेनेगल ने पौराणिक काल यानी रामायण, महाभारत से आजादी तक के काल की कहानी को कुछ हिस्सों में घटनाओं को पिरोकर बताने की चुनौती भी पूरी की। एक सीरियल में दो से तीन एपिसोड छत्रपति शिवाजी महाराज पर हैं। जब आपने छत्रपति शिवाजी महाराज की भूमिका के लिए नसीरुद्दीन शाह और औरंगजेब की भूमिका के लिए ओम पुरी को लिया, तो क्या आपके दिमाग में धर्म नहीं आया? यह पूछे जाने पर श्याम बेनेगल ने कहा, "मनुष्य को अपना धर्म अपने घर में, अपने दिल में रखना चाहिए। कलाकार का कोई धर्म नहीं होता। नसीरुद्दीन ने छत्रपति शिवाजी महाराज की भूमिका बखूबी निभाई और ओम ने औरंगजेब की भूमिका निभाई। इसमें धर्म कहां आता है? ऐसी बातें मेरे दिमाग में कभी नहीं आईं।"
फिल्म निर्माण का संघर्ष बेनेगल ने बताया था कि अपनी आखिरी फिल्म को बनाते समय भी उनके आर्थिक रूप से काफी संघर्ष करना पड़ा था। उन्होंने कहा था, "ये समस्या हमेशा से रही है। मेरी सभी फिल्में हमेशा उस तरह से सफल नहीं हुई होंगी जिसके चलते मुझे अपनी अगली फिल्म के लिए फंडिंग मिल जाए। कारण ये है कि मेरी फिल्में बॉक्स ऑफिस हिट्स नहीं थे। लोग उन्हें पसंद करते थे, समीक्षकों द्वारा भी सराही जाती थी और उन्हें पुरस्कार भी मिलते थे। हालांकि मेरी फिल्मों ने कभी पैसे नहीं डुबाए लेकिन उन्होंने इतने पैसे भी नहीं कमाए जैसे किसी बड़ी ब्लॉकबस्टर फिल्में कमाते हैं। मेरी किसी फिल्म ने इतना पैसा नहीं कमाया जितना शाहरुख खान की फिल्में कमाती हैं। मेरी फिल्में अलग किस्म की रही हैं और इसकी ऑडियंस भी अलग है। मेरी फिल्में मास ऑडियंस के लिए कम और मिडिल क्लास लोगों के लिए होती हैं। मेरी फिल्म को उतने ऑडियंस नहीं मिलेंगे जो एक शाहरुख खान की फिल्म को मिलते हैं। कॉम्प्रोमाइज शब्द क्या होता है मुझे पता ही नहीं और मैंने कभी भी अपनी फिल्म या उसकी कहानी के साथ समझौता नहीं किया। अगर आपकी कहानी इतनी दिलचस्प है तो आपको उसमें मसाला डालने की जरुरत नहीं।"
सिनेमा को समर्पित जीवन बेनेगल से पूछा गया कि इतने वयोवृद्ध होने पर भी वे लगातार काम करने की प्रेरणा कहां से लाते हैं, तो उन्होंने कहा, "मेरे जिंदगी में काम के सिवा और उसमें भी फिल्मों के अलावा कुछ भी नहीं। मैं फिल्मों पर काम करना पसंद करता हूं क्योंकि इस पेशे को मैंने स्वयं चुना है और कोई मुझे फिल्म बनाने के लिए जबरदस्ती नहीं कर रहा। मैं अपनी इच्छा से फिल्में बना रहा हूं। अजब तक मैं काम कर सकता हूं और जीवित हूं, मैं काम करता रहूंगा। मैं खुद को ही अपना बॉस मानता हूं।"
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