माइग्रेन कुछ समय में ही एक ऐसी बीमारी के रूप में उभरकर सामने आया है जो हर दूसरे व्यक्ति में पाया जाने लगा है। माइग्रेन में सिर में बहुत तेज दर्द होता है कभी ये दर्द तेज रोशनी की वजह से होता है तो कभी-कभी शोर से या किसी खास खुशबू से भी ये दर्द होता है। विशेषज्ञ भी अब तक इस बीमारी की सही वजह तलाश नहीं पाए हैं।

ठंड के मौसम में बढ़ जाती है माइग्रेन की परेशानी

सर्दियों का मौसम शुरू होते ही माइग्रेन की परेशानी भी ज्यादा बढ़ जाती है. बता दें कि माइग्रेन में पेशेंट के सिर के एक हिस्से में दर्द रहता है. हमारे दिमाग के तंत्रिका तंत्र के विकार के कारण माइग्रेन का दर्द होता है. इसके साथ ही यह पाया गया है कि पुरुषों के मुकाबले महिलाओं में माइग्रेन की समस्या ज्यादा देखी गई है. माइग्रेन के दर्द का असर कुछ घटों से लेकर कुछ दिनों तक भी रह सकता है

माइग्रेन से राहत के घरेलू उपाय

गुड़ और दूध का सेवन:
माइग्रेन के लिए गुड़ के साथ दूध का सेवन सटीक उपाय है। रोज सुबह उठने के बाद खाली पेट छोटा सा गुड़ का टुकड़ा मुंह में रखें और उसके ऊपर से ठंडा दूध पी लें। रोज सुबह इसके सेवन से माइग्रेन के दर्द में काफी आराम मिलेगा।

अदरक का सेवन:
अदरक कई चीजों के लिए फायदेमंद है। इसमें अब माइग्रेन का नाम भी जुड़ गया है। जब भी माइग्रेन की वजह से सिरदर्द हो तब अदरक का एक छोटा सा टुकड़ा दांतों के बीच दबा लें और उसे चूसते रहें। एक रिसर्च में भी ये बात सामने आई है कि अदरक माइग्रेन के दर्द को कम करने में मदद करता है। अदरक का इस्तेमाल करने के लिए एक इंच अदरक लें और उसे अच्छी तरह छील दें. इसके बाद इसे काटकर एक ग्लास पानी में उबाल लें. इसके बाद इसे छानकर ठंडा कर लें और नींबू की कुछ बूंदे डालकर इस अदरक के पानी को पीएं. कुछ ही देर में आपको माइग्रेन के दर्द से काफी राहत मिलेगी.

दालचीनी:
दालचीनी भी माइग्रेन के दर्द से राहत दिलाती है। दालचीनी को पीसकर इसका पेस्ट बना लें और इस पेस्ट को माथे पर करीब आधे घंटे तक लगाकर रखें। ऐसा करने से माइग्रेन के दर्द से राहत मिलेगी।

लौंग का सेवन:
लौंग भी माइग्रेन के लिए फायदेमंद होती है। जब भी माइग्रेन हो उस समय लौंग के पाउडर में नमक मिलाकर इसे दूध के साथ पी लें। ऐसा करने से माइग्रेन के दर्द से राहत मिलेगी।

ठंडी सिंकाई:

बर्फ वैसे तो कई सारे दर्द की दवा होता है। ऐसे ही बर्फ माइग्रेन में भी कारगर साबित होता है। जब भी माइग्रेन का दर्द उठे तब बर्फ के चार क्यूब्स को रूमाल में लपेटकर इसे सिर पर रखें। करीब 15 मिनट तक इसे ऐसे ही रखे रहने दें। इससे आपको सिरदर्द से काफी हद तक राहत मिलेगी।

सिर की मालिश:
कहा जाता है कि माइग्रेन का दर्द होने पर हाथों से अगर सिर, गर्दन और कंधों की मालिश की जाए तो राहत मिलती है। मालिश के लिए आप तेल का इस्तेमाल भी कर सकती हैं।

नींद पूरी करें:
कई बार नींद पूरी न होने की वजह से भी माइग्रेन का दर्द होता है। इसलिए माइग्रेन के मरीजों को अपनी नींद पूरी करना चाहिए। गहरी नींद आने पर माइग्रेन के दर्द से काफी हद तक राहत मिलती है। इसलिए कोशिश करें कि शोर शराबे से दूर शांत कमरे में सोएं।

You may not realize it, but each time you recall a memory -- like your first time riding a bike or walking into your high school prom -- your brain changes the memory ever so slightly. It's almost like adding an Instagram filter, with details being filled in and information being updated or lost with each recall.

"We're inadvertently applying filters to our past experiences," says Steve Ramirez (CAS'10), a Boston University neuroscientist. Even though a filtered memory is different from the original, you can tell what that basic picture is for the most part, he says.

"Memory is less of a video recording of the past, and more reconstructive," says Ramirez, a BU College of Arts & Sciences assistant professor of psychological and brain sciences. The malleable nature of memory is both a blessing and curse: it's bad if we remember false details, but it's good that our brains have the natural ability to mold and update memories to make them less potent, especially if it is something scary or traumatic.

So, what if it's possible to use the malleable nature of our memories to our advantage, as a way to cure mental health disorders like depression and post-traumatic stress disorder (PTSD)? That is exactly what Ramirez and his research team are working to do. And after years of studying memory in mice, they've found not only where the brain stores positive and negative memories, but also how to turn the volume down on negative memories by artificially stimulating other, happier ones.

"Our million-dollar idea is, what if a solution for some of these mental disorders already exists in the brain? And what if memory is one way of getting there?" Ramirez says. In two new papers, he and his team demonstrate the power of our emotional memories and how our experiences -- and the way we process them -- leave actual physical footprints on the brain.

Mapping Positive and Negative Memories

One of the most important steps toward using memory to treat memory-related disorders is understanding where positive and negative memories exist in the brain, and how to distinguish between the two. Memories are stored in all different areas across the brain, and the individual memories themselves exist as networks of cells called engrams. Ramirez's lab is particularly interested in the networks of memories located in the brain's hippocampus, a cashew-shaped structure that stores sensory and emotional information important for forming and retrieving memories.

In a new paper published in Nature Communications Biology, Ramirez, lead author Monika Shpokayte (MED'26), and a team of BU neuroscientists map out the key molecular and genetic differences between positive and negative memories, finding that the two are actually strikingly distinct on multiple levels. It turns out that emotional memories, like a positive or negative memory, are physically distinct from other types of brain cells -- and distinct from each other.

"That's pretty wild, because it suggests that these positive and negative memories have their own separate real estate in the brain," says Ramirez, who's also a member of BU's Center for Systems Neuroscience.

The study authors found that positive and negative memory cells are different from each other in almost every way -- they are mostly stored in different regions of the hippocampus, they communicate to other cells using different types of pathways, and the molecular machinery in both types of cells seems to be distinct.

"So, there's [potentially] a molecular basis for differentiating between positive and negative memories in the brain," Ramirez says. "We now have a bunch of markers that we know differentiate positive from negative in the hippocampus."

Seeing and labeling positive and negative memories is only possible with the use of an advanced neuroscience tool, called optogenetics. This is a way to trick brain cell receptors to respond to light -- researchers shine a harmless laser light into the brain to turn on cells that have been given a receptor that responds to light. They can also color code positive and negative memories by inserting a fluorescent protein that is stimulated by light, so that positive memory cell networks glow green, for example, and negative cell networks glow red or blue.

Rewiring Bad Memories

Before the researchers label a memory in a mouse, they first have to make the memory. To do this, they expose the rodents to a universally good or unpleasant experience -- a positive experience could be nibbling on some tasty cheese or socializing with other mice; a negative experience could be receiving a mild but surprising electrical shock to the feet. Once a new memory is formed, the scientists can find the network of cells that hold on to that experience, and have them glow a certain color.

Once they can see the memory, researchers can use laser light to artificially activate those memory cells -- and, as Ramirez's team has also discovered, rewrite the negative memories. In a paper published in Nature Communications,they found that artificial activation of a positive experience permanently rewrote a negative experience, dialing the emotional intensity of the bad memory down.

The researchers had the mice recall a negative experience, and during the fear memory recall, they artificially reactivated a group of positive memory cells. The competing positive memory, according to the paper, updated the fear memory, reducing the fear response at the time and long after the memory was activated. The study builds on previous work from Ramirez's lab that found it's possible to artificially manipulate past memories.

Activating a positive memory was the most powerful way to update a negative memory, but the team also found it's not the only way. Instead of targeting just positive memory cells, they also tried activating a neutral memory -- some standard, boring experience for an animal -- and then tried activating the whole hippocampus, finding that both were effective.

"If you stimulate a lot of cells not necessarily tied to any type of memory, that can cause enough interference to disrupt the fear memory," says Stephanie Grella, lead author and a former postdoctoral fellow in the Ramirez Lab who recently started the Memory & Neuromodulatory Mechanisms Lab at Loyola University.

Even though artificially activating memories is not possible to do in humans, the findings could still translate to clinical settings, Grella says. "Because you can ask the person, 'Can you remember something negative, can you remember something positive?'" she says -- questions you can't ask a mouse.

She suggests that it could be possible to override the impacts of a negative memory, one that has affected a person's mental state, by having a person recall the bad memory, and correctly timing a vivid recall of a positive one in a therapeutic setting.

"We know that memories are malleable," Grella says. "One of the things that we found in this paper was that the timing of the stimulation was really critical."

The Quest for Game Changers

For other more intensive types of treatment for severe depression and PTSD, Grella suggests that it could eventually be possible to stimulate large swaths of the hippocampus with tools like transcranial magnetic stimulation or deep brain stimulation -- an invasive procedure -- to help people overcome these memory-related disorders. Ramirez points out that more and more neuroscientists have started to embrace experimental treatments involving psychedelics and illicit drugs. For example, a 2021 study found that controlled doses of MDMA helped relieve some severe PTSD symptoms.

"The theme here is using some aspects of reward and positivity to rewrite the negative components of our past," Ramirez says. "It's analogous to what we're doing in rodents, except in humans -- we artificially activated positive memories in rodents, and, in humans, what they did was give them small doses of MDMA to see if that could be enough to rewrite some of the traumatic components of that experience." These types of experiments point to the importance of continuing to explore the clinical and beneficial methods of memory manipulation, but it's important to note that these experiments were done under close medical supervision and shouldn't be attempted at home.

For now, Ramirez is excited to see how this work can further push the boundaries in neuroscience, and hopes to see researchers experiment with even more out-of-the-box ideas that can transform medicine in the future: "We want game changers, right? We want things that are going to be way more effective than the currently available treatment options."

After observing these results with a short-term intervention, the research team plans to progress to similar studies in people, looking for health-related links between tomatoes in the diet and changes to the human gut microbiome -- the community of microorganisms living in the gastrointestinal tract.

In an editorial in Obesity, Corkey discusses the many different theories explaining why obesity continues to increase despite best efforts at controlling weight gain in this environment, including increased availability and marketing of high-calorie and high-glycemic-index foods and drinks, larger food portions, leisure time physical activities being replaced with sedentary activities such as watching television and use of electronic devices, inadequate sleep, and the use of medications that increase weight.

Stress -- in the form of traumatic events, job strain, everyday stressors and discrimination -- accelerates aging of the immune system, potentially increasing a person's risk of cancer, cardiovascular disease and illness from infections such as COVID-19, according to a new USC study.

This is according to a scientist from the University of the Witwatersrand in Johannesburg, South Africa, who, on the eve of the COP27 climate meeting, highlights the sensitivity of mountains to global climate change in a new study. Professor Jasper Knight, from the School of Geography, Archaeology and Environmental Studies at Wits University shows how complex mountain systems respond in very different and sometimes unexpected ways to climate change, and how these responses can affect mountain landscapes and communities.

"Worldwide, mountain glaciers are in retreat because of global warming and this is causing impacts on mountain landforms, ecosystems and people. However, these impacts are highly variable. The latest report by the Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) treats all mountains as equally sensitive and responding in the same way to climate change. However, this approach is not correct," says Knight.

"Mountains with snow and ice work completely differently to low-latitude mountains where snow and ice are generally absent. This determines how they respond to climate and what future patterns of mountain landscape evolution we can expect."

Mountain snow and ice globally provide water for hundreds of millions of people, but this water supply is under threat because of changing weather patterns and as mountain glaciers get smaller and smaller. In future, the water crisis in dry continental areas of Asia, North America, South America and Europe will only get worse.

The research also shows how climate change will negatively impact on mountain landscapes and human activity. This includes an increasing risk of hazards such as avalanches, river floods, landslides, debris flows and lake outburst floods. These are made worse because of glacier retreat and permafrost warming. Alpine ecosystems and endemic species are already threatened with local extinction and mountain slopes are becoming greener as lowland forests spread to higher altitudes.

"As snow and ice shrink, mountain land surfaces are getting darker and this dramatically changes their heat balance, meaning they are warming up faster than the areas around them. Therefore, climate change impacts are bigger on mountains than they are anywhere else. This is a real problem, not just for mountains but also for the areas around them," says Knight.

Mountain communities and cultures are also affected by climate change. Transhumance -- moving livestock from one grazing ground to another in a seasonal cycle -- and traditional agriculture are dying out as grazing areas shrink and as water becomes scarcer. Tourism, mining, urbanisation and commercial forestry are also pushing out these traditional practices. Mountain heritage landscapes and indigenous cultures and knowledge are not adequately studied or valued.

The new research shows that mountains should be considered and protected as integrated biophysical and socioecological systems, where people as well as physical landscapes are important. This may help safeguard these environments against future change.

"Despite not having significant snow or ice, African mountains are also vulnerable. Our work on climate and landscape change and human adaptations in the Maloti-Drakensberg shows how mountains and people are connected together, and these are also threatened. Understanding these connections can help us better protect them against the worst impacts of climate change," says Knight. 

Story Source:

Materials provided by University of the Witwatersrand. Note: Content may be edited for style and length.

 1. तुलसी-  तुलसी हर भारतीय घरों की शोभा होती है. तुलसी मेटोबोलिक स्ट्रेस को कम करती है और ब्लड ग्लूकोज, ब्लड प्रेशर और कोलेस्ट्रॉल को कम करती है. इतना ही नहीं तुलसी का सेवन मनोवैज्ञानिक तनाव को भी कम करता है. तुलसी में पाया जाने वाला अणु यूजेनॉल उन रसायनों का दूर भगाता है जो खून की वाहिकाओं को संकुचित करते हैं और रक्तचाप को कम करते हैं. आप या तो तुलसी की कुछ पत्तियों को चबा सकते हैं या अपनी चाय में डाल सकते हैं. 

2. दालचीनी-  दालचीनी हर भारतीय घरों के किचेन पाई जाती है. गरम मसाला के रूप में इसका उपयोग किया जाता है. दालचीनी रक्तचाप कम करने के मामले में अत्यधिक फायदेमंद है. दालचीनी एंटी-वायरल, एंटी-बैक्टीरियल और एंटी-फंगल गुण मौजूद होता है. इसमें एंटीऑक्सिडेंट के साथ-साथ एंटी-इंफ्लेमेटरी गुण भी होते हैं. अपने गुणों के कारण, दालचीनी टाइप 2 मधुमेह के खतरे को कम करने में मदद करती है.

3. मेथी दाने-  मेथी या जिसे हम मेथी दाना कहते हैं, मधुमेह के लिए उपयोगी है. यह बात कई रिसर्च में साबित हो चुकी है. 10 ग्राम भीगे हुए मेथी के दाने का सेवन टाइप 2 मधुमेह को नियंत्रित करने में मदद कर सकता है.

4. हल्दी-  आयुर्वेद में हल्दी के कई फायदे बताए गए हैं. कोविड 19 के बाद तो हल्दी की लोकप्रियता कई गुना बढ़ गई है. हल्दी में करक्यूमिन नामक एक रसायन होता है, जो एक शक्तिशाली एंटीऑक्सीडेंट है जो डायबिटीज के उपचार में सहायता करता है. हल्दी को सब्जियों और दालों से लेकर दूध पीने तक में इस्तेमाल किया जा सकता है और कई बीमारियों से दूर रहा जा सकता है.

5. लहसुन-  लहसुन न केवल आपके पकवान में स्वाद को बढ़ाता है, बल्कि इसके कई अन्य फायदे भी हैं. यह शरीर में नाइट्रिक ऑक्साइड के स्तर को बढ़ाकर रक्तचाप को कम कर सकता है. नाइट्रिक ऑक्साइड रक्त वाहिकाओं को आराम देती है और पतला करती है. इससे रक्तचाप कम होता है और नलिकाओं में रक्त स्वतंत्र रूप से प्रवाहित होता है.

कैंसर जैसी खतरनाक बीमारी से जूझ रहे मरीजों में आशा की नई उम्मीद जगाने, लोगों को कैंसर होने के संभावित कारणों के प्रति जागरूक करने, प्राथमिक स्तर पर कैंसर की पहचान करने और इसके शीघ्र निदान तथा रोकथाम के प्रति लोगों में जागरुकता फैलाने के उद्देश्य से भारत में प्रति वर्ष 7 नवंबर को ‘राष्ट्रीय कैंसर जागरुकता दिवस’ मनाया जाता है। वास्तव में यह महज एक दिवस भर नहीं है बल्कि कैंसर से लड़ रहे उन तमाम लोगों में नई चेतना का संचार करने और नई उम्मीद पैदा करने का विशेष अवसर भी है। आज हर व्यक्ति के लिए कैंसर एक ऐसा शब्द है, जिसे अपने किसी परिजन के लिए डॉक्टर के मुंह से सुनते ही परिवार के तमाम सदस्यों की सांसें गले में अटक जाती हैं और पैरों तले की जमीन खिसक जाती है। ऐसे में परिजनों को परिवार के उस अभिन्न अंग को सदा के लिए खो देने का डर सताने लगता है।

बढ़ते प्रदूषण तथा पोषक खानपान के अभाव में यह बीमारी एक महामारी के रूप में तेजी से फैल रही है। विश्व स्वास्थ्य संगठन का मानना है कि हमारे देश में पिछले बीस वर्षों के दौरान कैंसर मरीजों की संख्या दोगुनी हो गई है। प्रतिवर्ष कैंसर से पीड़ित लाखों मरीज मौत के मुंह में समा जाते हैं। भारत में कैंसर के करीब दो तिहाई मामलों का बहुत देर से पता चलता है और कई बार तब तक बहुत देर हो चुकी होती है। कैंसर के संबंध में यह समझ लेना बेहद जरूरी है कि यह बीमारी किसी भी उम्र में किसी को भी हो सकती है किन्तु अगर इसका सही समय पर पता लग जाए तो लाइलाज मानी जाने वाली इस बीमारी का अब उपचार संभव है। यही वजह है कि देश में कैंसर के मामलों को कम करने के लिए कैंसर तथा उसके कारणों के प्रति लोगों को जागरूक किए जाने की आवश्यकता महसूस की जा रही है ताकि वे इस बीमारी, इसके लक्षणों और इसके भयावह खतरे के प्रति जागरूक रहें। कैंसर से लड़ने का सबसे बेहतर और मजबूत तरीका यही है कि लोगों में इसके प्रति जागरुकता हो, जिसके चलते जल्द से जल्द इस बीमारी की पहचान हो सके और शुरुआती चरण में ही इसका इलाज संभव हो।

यदि कैंसर का पता शीघ्र लगा लिया जाए तो इसके उपचार पर होने वाला खर्च काफी कम हो जाता है। यही वजह है कि जागरुकता के जरिये इस बीमारी को शुरुआती दौर में ही पहचान लेना बेहद जरूरी माना गया है क्योंकि ऐसे मरीजों के इलाज के बाद उनके स्वस्थ एवं सामान्य जीवन जीने की संभावनाएं काफी ज्यादा होती हैं। हालांकि देश में कैंसर के इलाज की तमाम सुविधाओं के बावजूद अगर हम इस बीमारी पर लगाम लगाने में सफल नहीं हो पा रहे हैं तो इसके पीछे इस बीमारी का इलाज महंगा होना सबसे बड़ी समस्या है। वैसे देश में जांच सुविधाओं का अभाव भी कैंसर के इलाज में एक बड़ी बाधा है, जो बहुत से मामलों में इस बीमारी के देर से पता चलने का एक अहम कारण होता है।

अब यह भी जान लें कि ‘कैंसर’ आखिर है क्या? जब हमारे शरीर की रोग प्रतिरोधक क्षमता काफी कमजोर हो जाती है तो शरीर पर विभिन्न प्रकार की बीमारियां हमला करना शुरू कर देती हैं। ऐसी परिस्थितियों में कई बार शरीर की कोशिकाएं अनियंत्रित होकर अपने आप तेजी से विकसित और विभाजित होने लगती हैं। कोशिकाओं के समूह की इस अनियंत्रित वृद्धि को ही कैंसर कहा जाता हैं। जब ये कोशिकाएं टिश्यू को प्रभावित करती हैं तो कैंसर शरीर के अन्य हिस्सों में भी फैलने लगता है और कैंसर की यह स्थिति बहुत घातक हो जाती है। दुनिया भर में कैंसर से लड़ने और इसे हराने के लिए निरन्तर चिकित्सीय खोज हो रही है और इन प्रयासों के चलते ही अब कैंसर का प्रारम्भिक स्टेज में तो सफल इलाज संभव भी है।

अगर शरीर में कैंसर होने के कारणों की बात की जाए तो हालांकि इसके कई तरह के कारण हो सकते हैं लेकिन अक्सर जो प्रमुख कारण माने जाते रहे हैं, उनमें मोटापा, शारीरिक सक्रियता का अभाव, व्यायाम न करना, ज्यादा मात्रा में अल्कोहल व नशीले पदार्थों का सेवन, पौष्टिक आहार की कमी इत्यादि इन कारणों में शामिल हो सकते हैं। कभी-कभार ऐसा भी होता है कि कैंसर के कोई भी लक्षण नजर नहीं आते किन्तु किसी अन्य बीमारी के इलाज के दौरान कोई जांच कराते वक्त अचानक पता चलता है कि मरीज को कैंसर है लेकिन फिर भी कई ऐसे लक्षण हैं, जिनके जरिये अधिकांश व्यक्ति कैंसर की शुरूआती स्टेज में ही पहचान कर सकते हैं।

कैंसर के लक्षणों में कुछ प्रमुख हैं- वजन घटना, रक्त की कमी होना, निरन्तर बुखार बने रहना, शारीरिक थकान व कमजोरी, चक्कर आना, उल्टी होना, दौरे पड़ना शुरू होना, आवाज में बदलाव आना, सांस लेने में दिक्कत होना, खांसी के दौरान खून आना, लंबे समय तक कफ रहना और कफ के साथ म्यूकस आना, कुछ भी निगलने में दिक्कत होना, पेशाब और शौच के समय खून आना, शरीर के किसी भी हिस्से में गांठ या सूजन होना, माहवारी के दौरान अधिक स्राव होना इत्यादि। कीमोथैरेपी, रेडिएशन थैरेपी, बायोलॉजिकल थैरेपी, स्टेम सेल ट्रांसप्लांट इत्यादि के जरिये कैंसर का इलाज होता है किन्तु यह प्रायः इतना महंगा होता है कि एक गरीब व्यक्ति इतना खर्च उठाने में सक्षम नहीं होता। इसलिए जरूरत इस बात की महसूस की जाती रही है कि कैंसर के सभी मरीजों का इलाज सरकारी अस्पतालों में हो या निजी अस्पतालों में, सरकार ऐसे मरीजों के इलाज में यथासंभव सहयोग करे क्योंकि जिस तेजी से देश में कैंसर मरीजों की संख्या बढ़ रही है, उसे देखते हुए केवल सरकारी अस्पतालों के भरोसे कैंसर मरीजों के इलाज की कल्पना बेमानी ही होगी।

(लेखक, स्वतंत्र टिप्पणीकार हैं।)

लेखक -योगेश कुमार गोयल

Hing (Asafoetida) is a spice which is extracted from Ferula Assa-Foetida. As the name suggests, asafoetida has a fetid smell. This quality has inspired several interesting names for the spice like devil’s dung, stinking gum and food of the Gods. However, in cooked dishes, its flavour is known to be very smooth and akin to leeks. Buddhist vegetarians steer clear of eating hing, as it is one of the 5 spices avoided by them, the others being onion, garlic, leeks and radish.

Hing is a resin-like gum which is extracted from the dried sap of the stem and roots of the Ferula plant. It is then crushed in a traditional method, between heavy stones or by a hammer, that requires a lot of manpower. Asafoetida is said to have originated from the Central Asian, Eastern Iran and Afghanistan region. It is also cultivated in India, mainly in Kashmir and some parts Punjab. While its origins are in the Middle East, over time hing has gained immense popularity across India too. So, although it is not native to India, it has been used in Indian medicine and cuisine for ages.

Cultivation

The cultivation of hing can be traced back to the latter part of the 12th century. Hing grows best in well-drained soil. It thrives in deserts as its climatic conditions are most suited for its growth. Hing is normally cultivated when temperatures are in the range of 20 to 30 degrees centigrade. It needs a lot of sun to grow well. Grown from seeds, these seeds can be sown directly into the soil. This is normally done in early spring. Moist and cold conditions are conducive for germination. The seeds should be mildly watered to facilitate the process of germination. Care should be taken not to overdo the watering as water-logging can harm the crops. It takes around 4 to 5 years for the plants to grow into trees and develop thick roots. Hing is obtained in the form of gum resin from cuts made in the roots. When the tree attains maturity the upper parts of the roots become exposed. The latex gum is then extracted by making incisions in the roots and rhizomes of the plants. The cut roots secrete a milky juice which when exposed to air hardens. Harvesting should be carried out in the months of March/April. The whole plant, once cut up, has an unpleasant smell. Hence, it is imperative that this hardened gum be packed immediately and not left lying loose. Usually, airtight containers are used to store this very pungent substance.

In October 2020, India too joined the list of cultivators. The CSIR- Institute of Himalayan Bioresource Technology has started the cultivation of asafoetida. The first seeds of this spice were planted in a farmer’s field in Lahaul Valley in Himachal Pradesh.

Uses

Hing is known for both its culinary and medicinal use. The asafoetida resin is usually crushed using a mortar and pestle due to its hard surface. The powdered version is also available commercially. It is believed that asafoetida is one of the secret ingredients in Worcestershire sauce. Being rich in fibre, it aids in digestion. It provides relief from stomach problems like gastritis, bloating, abdominal pain, flatulence and promotes overall digestive health. Due to its anti-inflammatory properties, it helps in relieving respiratory disorders like asthma, bronchitis etc. Hing is also known to be a natural blood thinner. All one needs to do is to add a pinch of asafoetida in some water. Drinking this solution twice a day is known to provide very effective results. It is relatively unknown that hing is also used as a pest repellent. Studies have shown that when an agricultural plot is first irrigated with a solution of hing mixed and water, pests stay away and crops grow well. Asafoetida is known to be a natural antidote for various insect bites and painful stings.

A word of caution - asafoetida is admittedly the most adulterated drug on the market. Besides being mixed with inferior qualities of the spice itself, it often has red clay, sand, stones and gypsum added to it to increase the weight.

London, (PTI) A third of the glaciers on the UNESCO World Heritage list are under threat, regardless of efforts to limit temperature increases, a study conducted by the UN body has found.