विश्व कुष्ठ रोग दिवस प्रत्येक वर्ष जनवरी के अंतिम रविवार को मनाया जाता है। 1954 में फ्रांसीसी परोपकारी राउल फोलेरो द्वारा स्थापित, इसका उद्देश्य कुष्ठ रोग (जिसे अब हेन्सन रोग कहा जाता है) के बारे में जागरूकता बढ़ाना और लोगों को इस प्राचीन बीमारी के बारे में सिखाना है जो आज आसानी से इलाज योग्य है। जबकि संयुक्त राज्य अमेरिका में दुर्लभ है, दुनिया भर में कई लोग बुनियादी चिकित्सा देखभाल तक पहुंच की कमी और बीमारी के आसपास लगातार कलंक के कारण इस इलाज योग्य बीमारी से पीड़ित हैं।
वैज्ञानिक गेरहार्ड हेनरिक अर्माउर हैनसेन के नाम पर कुष्ठ रोग का नाम बदलकर हैनसेन रोग कर दिया गया, जिन्होंने 1873 में बीमारी के कारण के रूप में धीमी गति से बढ़ने वाले जीवाणु की खोज की थी जिसे अब माइकोबैक्टीरियम लेप्री के नाम से जाना जाता है। इसे पकड़ना मुश्किल है और संक्रमण के बाद बीमारी के लक्षण विकसित होने में कई साल लग सकते हैं। हालाँकि, जिन लोगों को यह बीमारी हो जाती है उन्हें एंटीबायोटिक दवाओं से आसानी से ठीक किया जा सकता है।
हैनसेन की बीमारी मुख्य रूप से संसाधन-सीमित देशों के लोगों को प्रभावित करती है, विशेषकर उन लोगों को जो भीड़-भाड़ वाली परिस्थितियों में रहते हैं। डॉक्टर के पास जाने की उच्च लागत और हैनसेन की बीमारी से परिचित प्रदाताओं और क्लीनिकों तक पहुंचने के लिए लंबी दूरी तय करने के कारण कई लोगों को स्वास्थ्य देखभाल तक पहुंचने में कठिनाई होती है। इस वजह से, प्रभावित लोगों में से कई लोग उपचार पूरा नहीं करते हैं या इसे बिल्कुल भी प्राप्त नहीं करते हैं, भले ही डब्ल्यूएचओ के पास एक कार्यक्रम है जो मुफ्त उपचार प्रदान करता है। हैनसेन रोग से पीड़ित लोगों के प्रति जारी कलंक के कारण, वे पहले लक्षण दिखाई देने पर मदद नहीं मांग सकते हैं, जिससे निदान और विकलांगता के विकास में देरी होती है।
अच्छी बात यह है कि हैनसेन की बीमारी एंटीबायोटिक दवाओं से ठीक हो सकती है। शिक्षा और सभी के लिए बुनियादी स्वास्थ्य सेवाओं तक पहुंच में सुधार बीमारी से जुड़े कलंक और विकलांगता के सफल उन्मूलन की कुंजी है।
विश्व कुष्ठ दिवस 2024 का विषय "बीट लेप्रोसी" है । "बीट लेप्रोसी" अभियान का उद्देश्य कुष्ठ रोग के बारे में जागरूकता बढ़ाना, कुष्ठ रोग से प्रभावित व्यक्तियों के सामने आने वाली चुनौतियों को उजागर करना और कुष्ठ रोग को समाप्त करने के लिए कार्रवाई को प्रेरित करना है।
