नासा ने शनिवार को फ्लोरिडा में अपने लॉन्चपैड की ओर अपने विशाल स्पेस लॉन्च सिस्टम रॉकेट को आगे बढ़ाया, जिससे एजेंसी के आर्टेमिस II मिशन की तैयारियों के अंतिम चरण की शुरुआत हुई, जो अगले महीने ही चार अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्रमा के चारों ओर घुमाकर वापस लाने के लिए तैयार है।
अपने मोबाइल लॉन्च प्लेटफॉर्म पर मात्र एक मील (1.6 किमी) प्रति घंटे की रफ्तार से यात्रा करते हुए, 322 फीट (98 मीटर) ऊंचे एसएलएस ने सूर्योदय के समय कैनेडी स्पेस सेंटर में नासा के वाहन असेंबली बिल्डिंग के विशाल गैरेज के दरवाजों से बाहर निकलकर लगभग 4 मील दूर स्थित अपने लॉन्चपैड की ओर धीरे-धीरे बढ़ना शुरू किया, जबकि सैकड़ों एजेंसी कर्मचारी और ठेकेदार इसे देखने के लिए किनारे पर जमा हो गए थे।
"हम वास्तव में इसे देखते हैं और इसमें टीम वर्क, वैश्विक सहयोग और एक मजबूत राष्ट्र को अग्रणी भूमिका निभाते हुए देखते हैं," आर्टेमिस II मिशन के कमांडर रीड वाइजमैन ने शनिवार को पत्रकारों से कहा, जब एसएलएस लॉन्चपैड की ओर बढ़ रहा था।
"यह एक असाधारण अमेरिकी कार्यबल का प्रतिनिधित्व करता है," कनाडा के आर्टेमिस II मिशन के अंतरिक्ष यात्री जेरेमी हैनसेन ने कहा।
रॉकेट का आगामी आर्टेमिस II मिशन नासा के अरबों डॉलर के आर्टेमिस चंद्र कार्यक्रम के तहत दूसरा मिशन है, जो 2022 में एक मानवरहित उड़ान के बाद हो रहा है, और अंतरिक्ष यात्रियों को ले जाने वाला पहला मिशन है, जो 10 दिनों की यात्रा में चंद्रमा के चारों ओर उड़ान भरेंगे और उन्हें अंतरिक्ष में अब तक की सबसे दूर की दूरी तक ले जाएंगे।
इस मिशन के दल में तीन अमेरिकी अंतरिक्ष यात्री और एक कनाडाई अंतरिक्ष यात्री शामिल हैं, और इसे 6 फरवरी को लॉन्च करने की योजना है, हालांकि यह तारीख तय होगी या नहीं, यह लॉन्च से चार दिन पहले होने वाले एक महत्वपूर्ण "वेट ड्रेस" पूर्वाभ्यास पर निर्भर करेगा, जो उड़ान से पहले किसी भी तरह की गड़बड़ी या समस्या को पकड़ने के लिए लॉन्च काउंटडाउन का अनुकरण करता है।
आर्टेमिस लॉन्च की निदेशक चार्ली ब्लैकवेल-थॉम्पसन ने शुक्रवार को पत्रकारों से कहा, "गीली पोशाक ही लॉन्च कार्यक्रम का मुख्य कारण है।" उन्होंने कहा, "रिहर्सल से मिले आंकड़ों को देखने के लिए आपको थोड़ा समय चाहिए होगा।"
फरवरी में होने वाले लॉन्च की तारीख तय करने में क्रू-12 का भी अहम योगदान है। क्रू-12 अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन के लिए एक अलग, नियमित अंतरिक्ष यात्री मिशन है, जिसकी लॉन्च तिथि क्रू-11 के एक अंतरिक्ष यात्री की स्वास्थ्य समस्या के कारण समय से पहले लौटने की वजह से आगे बढ़ा दी गई थी। इस मिशन के लिए आवश्यक संसाधन आर्टेमिस II को बाद की तारीख में लॉन्च करने के निर्णय में योगदान दे सकते हैं।
आर्टेमिस II के लिए अप्रैल तक तीन प्रक्षेपण समय निर्धारित किए गए हैं, जिन्हें चंद्रमा के चारों ओर और वापस आने के जटिल मार्ग को ध्यान में रखते हुए कक्षीय यांत्रिकी के अनुरूप सावधानीपूर्वक तय किया गया है। एजेंसी 6 फरवरी से 11 अप्रैल, 3 मार्च से 11 मार्च या 1 अप्रैल से 6 अप्रैल के बीच प्रक्षेपण कर सकती है।
