दक्षिण प्रशांत महासागर में लगभग 80 द्वीपों से बना देश वानुअतु में, राजधानी पोर्ट विला में 7.4 तीव्रता का भूकंप आने के एक दिन बाद मलबे में फंसे लोगों की तलाश के लिए तलाशी अभियान चल रहा है। वानुअतु के पुलिस आयुक्त रॉबसन इवारो ने एक वीडियो संदेश में पुष्टि की कि अब तक कम से कम 14 लोग मारे गए हैं, जिनमें दो चीनी नागरिक शामिल हैं, और वाणिज्यिक इमारतों, दूतावासों और एक अस्पताल को नुकसान पहुँचा है। उन्होंने कहा कि झटकों के कारण ढही दो इमारतों में 200 से अधिक लोग घायल हुए हैं। रेड क्रॉस के अनुसार, वानुअतु में काफी नुकसान हुआ है।
अमेरिकी भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण ने बताया कि 7.3 तीव्रता वाले भूकंप के कारण स्थानीय समयानुसार 12:47 बजे राजधानी के निकट जोरदार कंपन हुआ।
ऑस्ट्रेलियाई अधिकारी आज एक बड़े भूकंप के बाद खोज और बचाव प्रयासों में सहायता के लिए वानुअतु के लिए रवाना हुए। ऑस्ट्रेलिया की आपदा सहायता प्रतिक्रिया टीम (DART) ने आज दोपहर पोर्ट विला के लिए रवाना होने वाले रॉयल ऑस्ट्रेलियन एयर फ़ोर्स C-17 ग्लोबमास्टर पर सवार होकर अपने पहले राहत दल को वानुअतु भेजा।
वानुअतु रेड क्रॉस सोसाइटी के महासचिव डिकिंसन टेवी ने ऑस्ट्रेलियाई ब्रॉडकास्टिंग कॉर्पोरेशन को बताया कि उन्हें उम्मीद है कि मरने वालों की संख्या बढ़ेगी।
डार्ट के टास्क फोर्स लीडर डगलस मे ने कहा कि राहत दल, जिसमें अग्निशमन कर्मी, पैरामेडिक्स, इंजीनियर, डॉक्टर और श्वान खोज एवं बचाव दल शामिल हैं, को आगे कठिन काम करने की उम्मीद है।
मानवीय मामलों के समन्वय हेतु संयुक्त राष्ट्र कार्यालय ने अनुमान लगाया है कि भूकंप से लगभग एक लाख 16 हजार लोग प्रभावित हुए हैं।
