बुधवार को नासा के आर्टेमिस II मिशन के लिए चार अंतरिक्ष यात्री फ्लोरिडा से रवाना हुए। यह चंद्रमा के चारों ओर की एक बेहद जोखिम भरी यात्रा है, जो चीन के साथ प्रतिस्पर्धा में इस दशक के अंत में मनुष्यों को चंद्र सतह पर वापस लाने की दिशा में संयुक्त राज्य अमेरिका का अब तक का सबसे साहसिक कदम है।
नासा का स्पेस लॉन्च सिस्टम (SLS) रॉकेट, जिस पर उसका ओरियन क्रू कैप्सूल लगा हुआ था, सूर्यास्त से ठीक पहले फ्लोरिडा के केप कैनावेरल स्थित कैनेडी स्पेस सेंटर से गर्जना करते हुए उड़ान भरने लगा। यह रॉकेट अपने पहले मिशन पर तीन अमेरिकी अंतरिक्ष यात्रियों और एक कनाडाई अंतरिक्ष यात्री को पृथ्वी की कक्षा में ले गया। 32 मंजिला ऊँचा यह अंतरिक्ष यान घने, सफेद धुएं का एक विशाल स्तंभ छोड़ते हुए साफ आसमान में गर्जना करते हुए ऊपर उठा।
नासा के प्रशासक जेरेड आइज़ैकमान ने कहा कि यह प्रक्षेपण आगामी मिशनों की शुरुआत है, जिसमें चंद्रमा पर एक आधार का निर्माण भी शामिल होगा, ताकि "सतह पर हम जो स्थायी उपस्थिति बनाने की कोशिश कर रहे हैं, उसका समर्थन किया जा सके।"
यदि मिशन योजना के अनुसार आगे बढ़ता है, तो नासा के अंतरिक्ष यात्री रीड वाइजमैन, विक्टर ग्लोवर और क्रिस्टीना कोच, साथ ही कनाडाई अंतरिक्ष एजेंसी के अंतरिक्ष यात्री जेरेमी हैनसेन से बना दल, अपने लगभग 10 दिवसीय अभियान में चंद्रमा के चारों ओर चक्कर लगाएगा और वापस आएगा, जिससे अंतरिक्ष यान की क्षमताओं का परीक्षण होगा और वे अंतरिक्ष में उस स्तर तक पहुंचेंगे जहां मनुष्य पहले कभी नहीं गए हैं।
यह मिशन नासा के शीत युद्ध काल के अपोलो प्रोजेक्ट के उत्तराधिकारी, आर्टेमिस कार्यक्रम की पहली मानवयुक्त परीक्षण उड़ान है, और 53 वर्षों में पृथ्वी की कक्षा से बाहर, चंद्रमा के निकट अंतरिक्ष यात्रियों को भेजने वाला दुनिया का पहला मिशन है।
यह नासा के उस प्रयास के लिए एक महत्वपूर्ण पूर्वाभ्यास है जिसके तहत वह इस दशक के अंत में चंद्रमा की सतह पर मानवजनित अंतरिक्ष यात्रियों को उतारने की योजना बना रहा है, इससे पहले चंद्रमा के चारों ओर एक और मानवयुक्त मिशन पूरा किया जाएगा। नासा ने 2028 में आर्टेमिस IV मिशन को लक्ष्य बनाया है, जो चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव पर अंतरिक्ष यात्रियों की पहली लैंडिंग होगी। नासा चीन के 2030 में इसी चंद्र क्षेत्र में मानवयुक्त मिशन की योजना को मात देना चाहता है।
अंतरिक्ष यात्रियों ने आखिरी बार चंद्रमा पर कदम 1972 में अपोलो के अंतिम मिशन के दौरान रखा था - यह उपलब्धि अब तक केवल संयुक्त राज्य अमेरिका द्वारा ही हासिल की गई है।
'समग्र मानवता के लिए'
लगभग तीन साल के प्रशिक्षण के बाद, यह दल नासा के आर्टेमिस कार्यक्रम में उड़ान भरने वाला पहला दल है। यह एक अरबों डॉलर का उद्यम है जिसे 2017 में अगले दशक और उसके बाद चंद्रमा पर दीर्घकालिक अमेरिकी उपस्थिति स्थापित करने के लिए बनाया गया था, जो अंततः मंगल ग्रह के मिशनों के लिए एक कदम के रूप में कार्य करता है।
अंतरिक्ष यान के प्रक्षेपण से कुछ मिनट पहले, कैंडी के आकार के ओरियन कैप्सूल के अंदर बंधे हुए कनाडाई अंतरिक्ष यात्री हैनसेन ने ह्यूस्टन में मिशन कंट्रोल को बताया: "यह जेरेमी है, हम पूरी मानवता के लिए जा रहे हैं।"
लॉन्च निदेशक चार्ली ब्लैकवेल-थॉम्पसन ने कहा: "रीड, विक्टर, क्रिस्टीना और जेरेमी, इस ऐतिहासिक मिशन पर आप अपने साथ आर्टेमिस टीम का दिल, अमेरिकी लोगों और दुनिया भर में हमारे भागीदारों की साहसी भावना और एक नई पीढ़ी की आशाएं और सपने लेकर जा रहे हैं।"
“शुभकामनाएं, ईश्वर आपका भला करे, आर्टेमिस द्वितीय। चलिए चलते हैं,” उन्होंने आगे कहा।
प्रक्षेपण के कुछ घंटों बाद, एसएलएस रॉकेट का ऊपरी चरण लॉकहीड मार्टिन द्वारा निर्मित एलएमटी.एन ओरियन कैप्सूल और उसके प्रणोदन मॉड्यूल से सफलतापूर्वक अलग हो गया। इसके बाद चालक दल ने एक प्रारंभिक परीक्षण उद्देश्य पर काम शुरू किया: अंतरिक्ष यान को ऊपरी चरण के चारों ओर मैन्युअल रूप से संचालित करना ताकि इसकी गतिशीलता का प्रदर्शन किया जा सके, यदि कभी इसके डिफ़ॉल्ट स्वचालित नियंत्रण विफल हो जाएं।
बुधवार का प्रक्षेपण अमेरिकी अंतरिक्ष एजेंसी के एसएलएस रॉकेट के लिए एक दशक से अधिक समय से चली आ रही एक महत्वपूर्ण उपलब्धि थी। इसने इसके प्रमुख ठेकेदारों बोइंग और नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन को लंबे समय से प्रतीक्षित इस बात की पुष्टि प्रदान की कि प्रक्षेपण प्रणाली मनुष्यों को सुरक्षित रूप से अंतरिक्ष में भेजने के लिए तैयार है। नासा अंतरिक्ष यात्रियों को पृथ्वी की निचली कक्षा में भेजने के लिए एलोन मस्क की स्पेसएक्स और अन्य कंपनियों के नए, सस्ते रॉकेटों पर तेजी से निर्भर हो रहा है।
अब तक आर्टेमिस II की सफल उड़ान ने अंतरिक्ष एजेंसी के लिए सकारात्मक चर्चा के विषय प्रदान किए हैं, जिसने पिछले साल ट्रम्प प्रशासन के संघीय छंटनी प्रयासों के तहत अपने लगभग 20% कर्मचारियों को खो दिया था।
ईरान युद्ध पर राष्ट्र को संबोधित करते हुए अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प ने प्रक्षेपण के बारे में कहा, "यह अद्भुत है। वे अपने रास्ते पर हैं और ईश्वर उन्हें आशीर्वाद दें, ये बहादुर लोग हैं। ईश्वर उन चार अविश्वसनीय अंतरिक्ष यात्रियों को आशीर्वाद दें।"
इतिहास की सबसे लंबी यात्रा
आर्टेमिस II मिशन अपने चार सदस्यीय दल को अंतरिक्ष में लगभग 252,000 मील (406,000 किमी) की दूरी तक भेजेगा - जो मानव द्वारा अब तक की गई सबसे लंबी यात्रा है।
लगभग 248,000 मील की दूरी तक अंतरिक्ष में पहुंचने का वर्तमान रिकॉर्ड 1970 में अपोलो 13 चंद्र मिशन के तीन सदस्यीय दल के पास है, जो ऑक्सीजन टैंक में विस्फोट के बाद तकनीकी समस्याओं से घिर गया था और योजना के अनुसार चंद्रमा पर उतरने में असमर्थ रहा था।
नासा ने 2022 में बिना चालक दल के अपना पहला आर्टेमिस मिशन लॉन्च किया, जिसमें ओरियन अंतरिक्ष यान को चंद्रमा के चारों ओर और वापस आने के समान पथ पर भेजा गया।
आर्टेमिस II, ओरियन के साथ-साथ एसएलएस रॉकेट के लिए भी एक बड़ी चुनौती पेश करेगा, यह एक ऐसा कार्यक्रम है जो आंशिक रूप से अपनी बढ़ती लागत के लिए जाना जाता है, जिसकी अनुमानित लागत प्रति लॉन्च 2 बिलियन डॉलर से 4 बिलियन डॉलर है।
मस्क की स्पेसएक्स और जेफ बेजोस की ब्लू ओरिजिन उन लैंडर्स को विकसित करने की होड़ में लगी हैं जिनका उपयोग नासा अपने अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्रमा की सतह पर उतारने के लिए करेगा।
आर्टेमिस III को एजेंसी द्वारा चंद्रमा पर अंतरिक्ष यात्रियों की पहली लैंडिंग के रूप में निर्धारित किया गया था, लेकिन नासा के नए प्रशासक जेरेड इसाकमान ने लैंडिंग से पहले एक अतिरिक्त परीक्षण मिशन को इसमें जोड़ दिया।
