वैज्ञानिकों को शायद इस बात का एक व्यावहारिक स्पष्टीकरण मिल गया है कि पुरानी इमारतें इतनी बेचैन क्यों महसूस कराती हैं। 'फ्रंटियर्स इन बिहेवियरल न्यूरोसाइंस' नामक पत्रिका में प्रकाशित शोध से पता चलता है कि निम्न आवृत्ति वाली ध्वनि कंपन, जिन्हें इन्फ्रासाउंड कहा जाता है, तनाव के स्तर को बढ़ा सकती हैं और व्यक्ति के मूड को खराब कर सकती हैं, भले ही वह कुछ भी न सुन पा रहा हो।
इन्फ्रासाउंड से तात्पर्य लगभग 20 हर्ट्ज़ से कम आवृत्ति वाली किसी भी ध्वनि से है, जो मानव कान द्वारा सचेत रूप से सुनी जा सकने वाली ध्वनि की निचली सीमा है। श्रव्य न होने के बावजूद, ये कंपन दीवारों और अन्य अवरोधों से आसानी से पार हो जाते हैं और आमतौर पर पुरानी पाइपों, वेंटिलेशन सिस्टम और औद्योगिक मशीनों द्वारा उत्पन्न होते हैं। ये प्रकृति में भी पाए जाते हैं, जो तूफानों, भूकंपों, ज्वालामुखियों और यहां तक कि उत्तरी प्रकाश (नॉर्थ लाइट्स) द्वारा उत्पन्न होते हैं।
कनाडा के मैकएवन विश्वविद्यालय में मनोवैज्ञानिक और इस अध्ययन के वरिष्ठ लेखक रॉडनी श्माल्ट्ज़ ने कहा कि ये निष्कर्ष यह समझाने में मददगार हो सकते हैं कि पुराने या भूतिया माने जाने वाले भवनों में जाने वाले लोगों को अचानक बेचैनी क्यों महसूस होती है। विशेष रूप से तहखानों और पुरानी इमारतों में, चरमराती पाइपें और खराब वेंटिलेशन सिस्टम इन्फ्रासाउंड के संभावित स्रोत होते हैं। उन्होंने कहा कि अगर कोई व्यक्ति पहले से ही किसी इमारत को भूतिया मानता है, तो वह उस बेचैनी को अपने आसपास के वातावरण के बजाय किसी अलौकिक शक्ति से जोड़ सकता है।
प्रभावों का परीक्षण करने के लिए, शोध दल ने 36 स्नातक छात्रों को चुना और उन्हें एक कमरे में अकेले बैठने के लिए कहा, जहाँ उन्हें शांत या विचलित करने वाला संगीत सुनाया गया। आधे प्रतिभागियों के लिए, छिपे हुए सबवूफरों द्वारा 18 हर्ट्ज़ पर इन्फ्रासाउंड भी बजाया गया, हालाँकि किसी भी छात्र को इसकी जानकारी नहीं थी। इसके बाद, प्रतिभागियों ने एक सर्वेक्षण पूरा किया जिसमें उन्होंने बताया कि संगीत ने उन्हें कैसा महसूस कराया, और सत्र से पहले और बाद में लार के नमूने दिए ताकि कोर्टिसोल के स्तर को मापा जा सके। कोर्टिसोल एक हार्मोन है जिसे शरीर तनाव के जवाब में स्रावित करता है।
जिन लोगों को इन्फ्रासाउंड के संपर्क में लाया गया था, उन्होंने अधिक चिड़चिड़ापन और बेचैनी महसूस करने की सूचना दी, और संगीत को अधिक उदास बताया, यहाँ तक कि तब भी जब वे शांत करने वाला ट्रैक सुन रहे थे। महत्वपूर्ण बात यह है कि कंपन के संपर्क में न आने वालों की तुलना में उनमें कोर्टिसोल का स्तर काफी बढ़ गया था, और उनमें से कोई भी यह नहीं बता सका कि इन्फ्रासाउंड मौजूद था या नहीं।
अल्बर्टा विश्वविद्यालय के व्यवहारिक तंत्रिका वैज्ञानिक और अध्ययन के प्रमुख लेखक काले स्कैटरटी ने बताया कि हालांकि चिड़चिड़ापन और बढ़ा हुआ कोर्टिसोल स्वाभाविक रूप से एक साथ होते हैं, लेकिन इन्फ्रासाउंड ने इन दोनों परिणामों को उस अपेक्षित संबंध से परे तरीकों से प्रभावित किया।
शोधकर्ताओं का मानना है कि मनुष्य अवरक्त ध्वनि के प्रति नकारात्मक प्रतिक्रिया देने के लिए अंतर्निहित हो सकते हैं, ठीक उसी तरह जैसे कुछ जानवर भूकंप और सुनामी से पहले आने वाले निम्न-आवृत्ति कंपन पर प्रतिक्रिया करते हैं। यदि ऐसा है, तो जो रहस्यमय वातावरण जैसा प्रतीत होता है, वह संभवतः शरीर की प्राचीन चेतावनी प्रणाली का अदृश्य ध्वनि द्वारा सक्रिय होना मात्र हो सकता है।
अध्ययन के लेखकों ने स्वीकार किया है कि नमूने का आकार छोटा था और आगे के शोध की आवश्यकता है। केवल एक आवृत्ति का परीक्षण किया गया था, और अवरक्त ध्वनि के अन्य संयोजनों से अलग-अलग प्रभाव उत्पन्न हो सकते हैं। फिर भी, निष्कर्षों का इमारतों के डिज़ाइन और ध्वनि नियमों के निर्माण में व्यावहारिक महत्व हो सकता है।
