भारत के सबसे महत्वपूर्ण पुरातात्विक स्थलों में से एक है- उदयगिरि की गुफाएँ

उदयगिरि, जिसका शाब्दिक अर्थ है 'सूर्योदय पर्वत', दूसरी शताब्दी ईसा पूर्व तक एक बौद्ध और हिंदू स्थल था। इस स्थान को विष्णुपदगिरि भी कहा जाता है जिसका अर्थ है 'विष्णु के चरणों की पहाड़ी'। उदयगिरि गुफाएँ 5वीं शताब्दी ईस्वी के प्रारंभिक वर्षों से विदिशा के पास 20 चट्टानों को काटकर बनाई गई गुफाओं का एक समूह है। इनमें भारत के कुछ सबसे पुराने जीवित हिंदू मंदिर और प्रतिमाएं शामिल हैं। इसके अलावा, इन गुफाओं में चट्टानों को काटकर बनाए गए पानी के टैंक हैं, और कुछ के शीर्ष पर मंदिर और स्मारक हैं।

 विदिशा से 7 किमी की दूरी पर और सांची रेलवे स्टेशन से 10 किमी की दूरी पर, उदयगिरि गुफाएं या उदयगिरि गुफाएं मध्य प्रदेश के उदयगिरि गांव में स्थित चट्टानों को काटकर बनाई गई गुफाओं का एक समूह है। यह भारत के सबसे महत्वपूर्ण पुरातात्विक स्थलों में से एक है, और सांची टूर पैकेज में अवश्य शामिल होने वाले स्थानों में से एक है।


20 गुफाओं में से एक जैन धर्म को समर्पित है, जबकि अन्य हिंदू धर्म जिसमें वैष्णववाद, शक्तिवाद और शैववाद शामिल हैं। जैन गुफा 425 ईस्वी के सबसे पुराने ज्ञात जैन शिलालेखों में से एक के लिए उल्लेखनीय है, जबकि हिंदू गुफाओं में 401 ईस्वी के शिलालेख हैं। गुफा 1 सबसे दक्षिणी गुफा है जिसे एक झूठी गुफा भी माना जाता है क्योंकि पार्श्व और सामने को बाद में जोड़ा गया था। इसमें चार स्तंभ हैं और पिछली दीवार पर एक देवता की नक्काशी की गई है। गुफा 2, गुफा 1 के उत्तर में स्थित है, लेकिन अभी भी दक्षिणी समूह में है और इसमें दो भित्तिस्तंभों के निशान हैं। तथा इसकी छत के नीचे एक संरचनात्मक मंडप का भी साक्ष्य मिला है।

गुफा 3, जिसे स्कंद मंदिर के नाम से भी जाना जाता है, गुफाओं के केंद्रीय समूह में से पहली है। एक सादे प्रवेश द्वार और गर्भगृह के साथ, मंदिर के सामने एक मंडप और युद्ध देवता-स्कंद की एक चट्टान-कट छवि भी है। भगवान शिव को समर्पित, गुफा 4 में एक शिवलिंग है, और इसमें एक सादा लेकिन प्रभावशाली द्वार है जिसके दोनों ओर देवी गंगा और यमुना नदी हैं। सभी गुफाओं में सबसे प्रसिद्ध, गुफा 5, एक जगह की तरह दिखती है, जिसमें विशाल वराह पैनल स्थित है, जो सूअर के सिर और मानव शरीर के साथ भगवान विष्णु के तीसरे अवतार हैं, जो देवी पृथ्वी को बचाते हैं।

गुफा 6, गुफा 5 के ठीक बगल में है और इसमें एक चट्टान को काटकर बनाया गया गर्भगृह है, जिसमें एक विस्तृत टी-आकार के दरवाजे से प्रवेश किया जाता है, जिसके दोनों ओर संरक्षक होते हैं। इसमें देवी दुर्गा का महिषासुर का वध करते हुए चित्रण और बाएं हाथ में मोदक लिए बैठे भगवान गणेश की एक आकृति भी है। गुफा संख्या 7 एक बड़ी जगह है जिसमें गुफा की पिछली दीवार पर आठ मातृ देवियों की उत्कीर्ण आकृतियाँ हैं, जिनमें से प्रत्येक के सिर के ऊपर एक हथियार है। गुफा के दोनों ओर उथली खाइयाँ हैं जिनमें कार्तिकेय और गणेश की घिसी हुई आकृतियाँ हैं। गुफा 7 के ठीक बाद एक मार्ग है जो दरार या घाटी की तरह पूर्व से पश्चिम की ओर चलता है।

गुफा 8, जिसे 'तवा गुफा' कहा जाता है, लगभग 14 फीट लंबी और 12 फीट चौड़ी है। गुफा बुरी तरह क्षतिग्रस्त है लेकिन इसमें ऐतिहासिक रूप से महत्वपूर्ण शिलालेख मौजूद है। यह गुफा छत पर बनी 4.5 फीट की कमल की नक्काशी के लिए उल्लेखनीय है। गुफाएँ 9, 10 और 11 गुफा 8 के पास एक दूसरे के बगल में छोटी खुदाई हैं। उनका प्रवेश द्वार उत्तर-उत्तर-पश्चिम में खुलता है, और सभी ने विष्णु की नक्काशी को क्षतिग्रस्त कर दिया है। गुफा 12 अपने स्थान के लिए जानी जाती है जिसमें विष्णु के नर-शेर अवतार नरसिम्हा की खड़ी आकृति है। गुफा 13 में एक बड़ा अनंतसायन पैनल है, जिसमें नारायण के रूप में विष्णु की आराम करती हुई आकृति को दर्शाया गया है। विष्णु की आकृति के नीचे दो व्यक्ति हैं - घुटनों पर बैठा एक व्यक्ति राजा चंद्रगुप्त है जबकि दूसरा उसका मंत्री वीरसेन है। गुफा 14 इस समूह की अंतिम गुफा है, और इसमें एक छोटा वर्गाकार अवकाश कक्ष है, जिसके केवल दो किनारे संरक्षित हैं।

गुफाएँ 15 - 18 छोटी वर्गाकार गुफाओं का एक समूह है जो अधिकांशतः डिज़ाइन में एक दूसरे से भिन्न हैं। गुफा 17 अपनी गणेश छवि और देवी दुर्गा के महिषासुर-मर्दिनी रूप के लिए जानी जाती है। गुफा की छत पर ज्यामितीय पैटर्न में एक जटिल सममित कमल स्थापित है। गुफा संख्या 18 अपने चार भुजाओं वाले गणेश के साथ-साथ एक भक्त के लिए उल्लेखनीय है, जिसे केले का पौधा ले जाते हुए दिखाया गया है। उदयगिरि गांव के नजदीक स्थित, गुफा 19 समूह में सबसे बड़ी है और इसे 'अमृता गुफा' के नाम से भी जाना जाता है। इसमें चार सींग वाले और पंख वाले प्राणियों की नक्काशी वाले कई स्तंभ हैं। इसका द्वार अन्य गुफाओं की तुलना में अधिक विस्तृत रूप से अलंकृत है। गुफा की दीवारों पर देवी गंगा और यमुना की विस्तृत कथाएँ और हिंदू पौराणिक कथाओं की कहानियाँ भी उकेरी गई हैं। इसमें दो शिव लिंग भी हैं।

गुफा 20 उदयगिरि गुफा परिसर में एकमात्र गुफा है जो जैन धर्म को समर्पित है। पहाड़ियों के उत्तर-पश्चिमी छोर पर स्थित, गुफा का प्रवेश द्वार नाग के फन के नीचे बैठे जैन तीर्थंकर पार्श्वनाथ की छवि से सुशोभित है। गुफा के आंतरिक भाग को पत्थरों से ढेर करके पाँच आयताकार कमरों में विभाजित किया गया है। इसमें गुप्त राजाओं के बारे में शिलालेख हैं। इसके अलावा, गुफा में जिना राहतें जैसी अन्य विशेषताएं भी हैं जिनके ऊपर छत्रों की नक्काशी की गई है।