कश्मीर के बारे में किसी लेखक ने कहा है की "यदि स्वर्ग कही तो वो यही है, यही है "।  वैसे स्वर्ग तो किसी ने नहीं देखा होगा, यदि होगा तो कश्मीर की धरती जैसा ही होगा क्योकि इस प्रदेश की धरती पर प्राकृतिक सुन्दरता चहुँ ओर बिखरी पड़ी हुई है । "जम्मू और कश्मीर राज्य" पर्यटन द्रष्टि से देश के महत्वपूर्ण राज्यों में से एक है, जो भारत की उत्तरी दिशा में हिमालय पर्वत श्रंखला गोद में स्थित है । ये एक सीमांत प्रदेश है, जिसके एक तरफ (उत्तर और पश्चिम)  पाकिस्तान, अफगानिस्तान और दूसरी तरफ (पूर्व दिशा) चीन स्थित है । इस राज्य के बारे में और अधिक जानने के लिए ब्लॉग इस पेज जम्मू & कश्मीर  पर जाइए । सौभाग्य से कई सालो के बाद हमे भी राज्य का भ्रमण का मौका हमारे हाथ लगा सो हमने भी इस राज्य का भ्रमण कर लिया । ये यात्रा में मैंने जून -2015 में पूर्ण की गयी थी । लीजिये आपके सामने प्रस्तुत है इस कश्मीर यात्रा का प्रथम भाग ।

इस बार यात्रा में जाने के लिए हम लोगो ने मध्य भारत में मुंबई, खंडाला-लोनावाला, पुणे और महाबलेश्वर का मन बनाया और इस वावद सूचनाये जुटाने भी लगे की कहाँ-कहाँ पर कैसे घूमना है उसकी रूपरेखा भी तैयार की जानेलगी । उस तरफ के रहने वाले मित्रो से जानकारी ली तो पता चला की जून के अंतिम सप्ताह में उस तरफ बारिश बहुत होती है और गर्मी उमस भी ।  सो अब उधर कार्यक्रम फिर कभी पर छोड़कर किसी नई जगह को तलाशना शुरू किया तो कश्मीर यात्रा का ख्याल दिल में आ गया ।

वैसे पिछले कई वर्षो से कश्मीर भ्रमण का ख्याल हमारे मन चला आ रहा था, पर सुरक्षा की द्रष्टि से कश्मीर घाटी में घटित होती उग्रवाद की घटनाये और प्राकृतिक आपदाओ ने हमारे कदम रोके रखे थी । इस साल घाटी में शांत माहौल को देखते हुए हम लोगो ने इस कश्मीर यात्रा का पूरा करने का अपना निर्णय पक्का कर लिया । इस सम्बन्ध में हमेशा की तरह अपने भाइयो से सलाह ली गयी । खूबसूरत और विश्व प्रसिद्ध कश्मीर की यात्रा की योजना बनती देख, इस बार हम चारो भाइयो का परिवार सहित, एक रूपता से इस यात्रा पर जाने का निर्णय पक्का हो गया । कश्मीर यात्रा का निर्णय हो जाने के बाद जून-२०१५ के अंतिम सप्ताह की एक निश्चित तिथि (23जून2015) के लिए इस यात्रा पर जाने के लिए उत्तर सम्पर्क क्रांति एक्सप्रेस की थ्री टायर वातानुकूलित श्रेणी में टिकिट की उपलब्धता को देखते हुए दो महीने पहले ही सभी यात्री सदस्यों का नई दिल्ली से उधमपुर तक आने व् उधमपुर से नई दिल्ली तक वापिसी का आरक्षण सफलतापूर्वक करा लिया गया । जाने के टिकिट हमारी उत्तर सम्पर्क क्रांति (12445/Uttar Samprak Kranti नई दिल्ली से माता वैष्णो देवी) ट्रेन से और वापिसी का टिकिट (29 जून 2015)  उसी उत्तर सम्पर्क क्रांति (12446/Uttar Samprak Kranti माता वैष्णो देवी से नई दिल्ली ) ट्रेन से हुई ।
 

मेरे एक ब्लोगर मित्र है श्री मुकेश भालसे जी, जो की इंदौर के पास ही के रहने वाले है । श्री मुकेश भालसे एक एक प्रसिद्ध यात्रा ब्लोगर लेखक के साथ ही साथ बहुत ही सज्जन व्यक्तित्व मालिक भी है । श्री मुकेश जी Travel India with Mukesh के नाम से एक ब्लॉग संचालित करते है जो आंग्ल और हिंदी दोनों भाषा में है। हमारी मित्रता ब्लॉग के यात्रा लेखो के माध्यम से हुई थी । श्री मान मुकेश जी धर्म पत्नी श्रीमति कविता भालसे जी भी एक प्रसिद्ध यात्रा व् उपन्यास लेखिका है । एक दिन फेसबुक पर कविता जी को अपने कश्मीर यात्रा के कार्यक्रम से अवगत करवाया और कहा की आप लोग चाहो तो हमारे साथ इस यात्रा में चलने का कार्यक्रम बना लो । कविता जी ने शाम को मुकेशजी बात करके बताने को कहा, शाम को मुकेश जी का मेरे फोन आ गया और  उन्होंने हमारे इस यात्रा के बारे में जानकारी ली और सहर्स परिवार सहित चलने को तैयार हो गये । मुकेश जी ने हमारे कार्यक्रम अनुसार इंदौर से ट्रेन से अपने व् आने और जाने की टिकिट जम्मू तक करवा ली । इस बीच विचार आदान प्रदान होने लगे और अपने स्थानीय शहर से जाने की योजना (Itinerary) बनने लगी, मेरी आगरा से, मुकेश जी इंदौर-रतलाम से और मेरे भाइयो की दिल्ली से । हम सब लोगो की आपस की सलाह से सम्पूर्ण यात्रा योजना बन चुकी थी, अब प्रतीक्षा थी निश्चित यात्रा तिथि (2015) की ।

इस कश्मीर यात्रा के लिए मुकेश जी को हमसे एक दिन (22जून2015) पहले निकलना था, क्योकि उनकी टिकिट इंदौर- जम्मूतवी (Train No.22941) सुपरफास्ट एक्सप्रेस से थी । इंदौर से इस ट्रेन के चलने का समय रात 11:55 बजे का है और दूसरे दिन जम्मू पहुँचने का समय अल सुबह 1:20 बजे है। जम्मू से आगे मुकेश जी को सुबह 6:45 पर उत्तर सम्पर्क क्रांति से हम लोगो के साथ उधमपुर तक की यात्रा करनी थी । निश्चित तिथि को मुकेश जी ने परिवार सहित अपनी यात्रा प्रारम्भ कर दी, फोन पर ही हमने उनकी इस यात्रा के लिए शुभकामनाये भी दे दी । 

यात्रा पहला दिन
मेरी यात्रा आगरा से प्रारम्भ होनी थी और योजनानुसार पहले मुझे आगरा से छोटे भाई के घर ग़ाज़ियाबाद पहुँचना था और वहां से टैक्सी से रात को नई दिल्ली स्टेशन, जहाँ से उधमपुर के लिए सम्पर्क क्रांति ट्रेन नई दिल्ली से रात के 08:50 बजे थी । सो निश्चित तिथि (23 जून 2015) पर 5 बजे सुबह हम लोग अपने घर से निकल लिए,  सुबह के समय एक ऑटो मुश्किल से मिला और उसी से आगरा के राजामंडी स्टेशन पहुँच गये । राजामंडी आगरा शहर के समीप का तीसरा मुख्य स्टेशन है । ये आगरा दिल्ली लाइन पर दो प्लेटफार्म का छोटा स्टेशन है, प्लेटफार्म पर एक आगरा का प्रसिद्व चामुंडा देवी का मंदिर भी है । इस मन्दिर से लोगों की आस्था इतनी जुडी हुई है की प्लेटफार्म के विस्तार करने में इसे किसी भी हाल में वहां से स्थान्तरित नही किया गया । दैनिक यात्री माता को नमन किये बिना अपनी यात्रा शुरू नही करते । यहाँ से हम लोगो को आगरा कैंट-नई दिल्ली इंटरसिटी एक्सप्रेस (14211/Agra Cantt. - New Delhi Intercity Express) से नई दिल्ली जाना था, टिकिट रेलवे के साईट से ऑनलाइन ही बुक करवा ली गयी थी सो टिकिट लाइन में लगने का झंझट नहीं था। ट्रेन अपने सही समय 6:08 मिनट पर स्टेशन पर आ गयी । ट्रेन में इस समय अत्यधिक भीड़ थी, निर्धारित डिब्बे में चढ़ने के बाद अपनी सीट खाली करवा के अपनी यात्रा शुरू की । ट्रेन के नई दिल्ली पहुँचने का समय सुबह 10:20 बजे का था पर ट्रेन लेट हो जाने के कारण 12:00 बजे नई दिल्ली पहुंचे । नई दिल्ली से अब हमे ग़ाज़ियाबाद पहुँचना था, सो काउंटर से जानकारी ली और टिकिट लेकर एक ई.एम.यू  से डेढ़ बजे के आसपास गाजियाबाद स्टेशन पहुंचे । वहां से एक ऑटो से अपने छोटे भाई के लाल कुआँ नाम की जगह पर एक टाउनशिप में स्थित आवास पर पहुँच गये ।

दिन भर आराम किया और सफर की तैयारी, क्योकि बच्चो के साथ होने के कारण काफी कुछ तैयारी करनी पड़ती है, जैसे कपड़े, दवाइयां, छाता, टोर्च, सूखा नाश्ता और सफ़र के लिए खाना । सफ़र में ट्रेन मैं बैठकर खाना - खाने का अलग ही मजा है। शाम को 7:00 बजे के आसपास एक टैक्सी से नई दिल्ली स्टेशन के लिए चल दिए । दिल्ली और एन.सी.आर. का जाम बड़ा बेहाल, जाम के कारण थोडा लेट हो गये पर सवा आठ बजे के आसपास हम लोग नई दिल्ली स्टेशन पहुँच गये । दिल्ली की गर्मी में हाल बेहाल था, उमस भी बहुत थी और हवा तो चल ही नही थी । प्लेटफार्म पर उत्तर सम्पर्क क्रांति (12445/Uttar Samprak Kranti नई दिल्ली से माता वैष्णो देवी) ट्रेन चलने के तैयार खड़ी थी, कुछ देर में मेरा सबसे छोटा भाई अनुज भी गुड़गाँव से आ गया। वातानुकूलित शयनयान में निर्धारित सीट पर अपना कब्जा जमाया और सामान को सीट के नीचे व्यवस्थित किया। गाड़ी सही समय रात 8:50 बजे अपने गन्तव्य के रवाना हो ली । इस बीच मुकेश जी का भी हालचाल और उनकी स्थिति की जानकारी भी ली अपने गाड़ीबैठने की सूचना भी दे दी । साढ़े दस बजे के आसपास हमलोगों ने खाना खाया और बिस्तर लगाकर गहरी निद्रा में चले गये ।

यात्रा दूसरा दिन
सुबह 5:20 बजे के आसपास आँख खुली तो इस समय गाड़ी कठुआ से पहले एक माधोपुर (पंजाब) नाम के एक स्टेशन पर खड़ी हुई थी । ये इस गाड़ी का ठहराव नहीं था, पर किसी न किसी कारण से गाड़ी यहाँ रुकी हुई और लेट भी हो गयी थी, खैर गाड़ी कुछ देर बाद में चल दी । जम्मू स्टेशन आने वाला था और मुकेश जी गाड़ी में हमारे साथ उधमपुर तक चलने वाले थे । उनसे बात करने के लिए मोबाईल फोन उठाया तो देखा की फोन से नेटवर्क गायब था क्योकि जम्मू कश्मीर राज्य में प्रीपेड सिम काम नही करती केवल पोस्टपेड फोन ही काम करते है, खैर छोटे भाई के फ़ोन से मुकेश जी को फोन करके स्थिति का जायजा लिया तो मुकेश जी जम्मू स्टेशन पर तैयार थे । सुबह के सात बजे जम्मू स्टेशन पर पहुँच गयी, इस समय मैं गेट पर ही खड़ा था, दूर से मुकेश जी दौड़ते हुए हमारे डिब्बे के तरफ आते हुए दिखाई दिए ।

अब इस लेख को यही समाप्त करते है मिलते कश्मीर यात्रा के एक नये लेख साथ ।आशा करता हूँ, आपको यह लेख पसंद आया होगा, यदि अच्छा लगे तो टिप्पणी के माध्यम से विवेचना जरुर करे। जल्द ही मिलते है, इस श्रृंखला के अगले लेख के साथ, तब तक के लिए आपका सभी का धन्यवाद  !

 

 

 

लेखक - रितेश गुप्ता 

 

 हममें से कितनो ने तो ऐसा सोच कर यह भी तर्क दे दिया होगा कि ऐसा सिर्फ विदेशों में होता है। हमारे देश में कहाँ? पर सच्चाई थोड़ी अलग है मेरे दोस्त। अब हमारे देश में भी वो सब होने लगा है जो कभी विदेशों में हुआ करता था। क्यूंकि हम एक युवा देश हैं। हमारे देश में 60% से ज़्यादा जनता 40 वर्ष के नीचे की उम्र की है। और यह युवा जितनी मेहनत से काम करते हैं उतनी ही शिद्दत से मज़े भी करना चाहते हैं इसी लिए हमारे देश में ट्रेवेल बूम पर है। तो ज़ाहिर सी बात है ट्रेवेल इंडस्ट्री भी उसी अनुपात में फलेगी फूलेगी। जैसे जैसे समय बदला है वैसे वैसे ट्रेवल करने के तरीके भी बदले हैं। अब कहीं ठहरने को लेकर केवल होटल ही एक मात्र विकल्प नहीं है। जो लोग कम बजट में ज़्यादा से ज़्यादा घूमना चाहते हैं उनके लिए तो होटल वैसे भी बजट से बाहर की बात होता है। ऐसे में ट्रेवलर्स हॉस्टल एक उम्दा विकल्प बनकर सामने आता है। यह कुछ कुछ ऐसा है जैसे कि पुराने ज़माने में सराय होती थी। मध्ययुग सराय एक ऐसा स्थान होता था जहाँ आने जाने वाले ठहरा करते थे। और वहां उनके खाने पीने तथा मनोरंजन आदि की व्यवस्था भी होती थी।

सराय में लोग अपनी यात्राओं के दौरान आकर ठहरते थे और जो जितने दिन रहता था उसके बाद अपनी अपनी राह हो लेते थे। इस तरह लोग आपस में एक दूसरे से मिलते जुलते थे और अपनी अपनी दुनिया के अनुभव, सुख दुःख साझा किया करते थे। भले ही अब सराय का अस्तित्व न रहा हो और सराय केवल जगहों के नाम की तरह ही रह गई हो लेकिन सराय का कॉन्सेप्ट अभी भी ज़िंदा है। ट्रैवेलर्स हॉस्टल को अगर हम नए ज़माने की सराय कहें तो गलत नहीं होगा।  और देखा जाए तो ट्रैवेलर्स हॉस्टल हमारे देश में और बेहतर रूप में सामने आते हैं। जैसे हमारे यहाँ जो हॉस्टल पाए जाते हैं उनमे महिलाओं और पुरुषों के लिए अलग अलग डोरमेट्री होती है। जबकि यूरोप में बहुत सी जगह कॉमन डोरमेट्री होती है।

 आइये देखते हैं कि यह किस तरह काम करता है।

इन हॉस्टल की सबसे अच्छी बात यह होती है कि आप कमरे के साथ साथ कॉमन रूम भी शेयर करते हैं। कुछ ऐसा समझिये जैसे परिवार के बाहर भी आपको एक परिवार मिल जाता है। जिसके साथ आप हंस बोल सकते हैं। खाना पीना खा सकते हैं। घूमने साथ जा सकते हैं। आउटिंग के लिए। कॉमन प्रोग्राम बना सकते हैं इस सब के बावजूद जहाँ आपके पास लोगों के साथ घुलने मिलने का मौक़ा होता है वही आप अगर मिक्स-अप न होना चाहें और अपनी तन्हाई को न बाँटना चाहें इसकी भी पूरी स्वतंत्रता होती है।

ट्रैवेलर्स हॉस्टल जिन्हें बेगपैकर्स हॉस्टल भी कहा जाता है एक ऐसा स्थान होता है जहाँ ज़रूरत भर की सभी सुविधाएं होती है। यह होटल नहीं होते लेकिन होटल में से लग्ज़री निकाल दीजिये तो ठहरने के लिए होटल का विकल्प होते हैं और वो भी बहुत ही कम क़ीमत पर। यहाँ एक बड़े से रूम में कई लोगों के सोने की व्यवस्था होती है। सिंगल बेड होता है, साथ ही सामान रखने के लिए छोटा-सा लॉकर और आपके बेड के सिरहाने पर रीडिंग लाइट और एक आराम दायक बिस्तर होता है। साथ ही एक कॉमन टॉयलेट होता है जिसे आपको अपने रूम में रहने वाले साथियों के साथ शेयर करना होता है।

इसके अलावा खाने पीने की व्यवस्था के लिए कुछ हॉस्टल में किचन होता है कुछ में नहीं. आपको अपने खाने की व्यवस्था खुद करनी होती है। कहीं कहीं वाशिंग के लिए अलग से लॉन्ड्री एरिया भी होता है। अगर आप बेगपैकर हैं तो आपको थोड़े थोड़े समय पर अपने कपड़ों को लॉन्ड्री करने की भी ज़रूरत रहती है। ऐसे होस्टल्स में यह सुविधा भी मिल जाया करती है। सभी होस्टल्स में फ्री वाई फाई की भी सुविधा होती है।

और सबसे अच्छी बात यह है की यह होस्टल बड़े ही सेंट्रली लोकेटेड होते हैं। जैसे अगर मैं गोवा की बात करूँ तो आपको ऐसे हॉस्टल बीच से वाकिंग डिस्टेंस पर ही मिल जाएंगे। वहीँ उदयपुर में यह ओल्ड सिटी में लेक पिछोला के पास मिल जाएंगे। आगरा में ताज महल के बहुत ही नज़दीक के रिहायशी इलाक़े में मिल जाएंगे।

इनकी लोकेशन के कारण ही ऐसे हॉस्टल विदेशी ट्रेवलर्स में ख़ासे प्रसिद्ध होते हैं। जहाँ इन हॉस्टल में ठहरने के लिए एक रात का 300 -400 रूपए किराया देना होता है वहीँ लोकेशन के कारण आपका लोकल ट्रांसपोर्ट में भी ख़र्चा बच जाता है।

सिर्फ स्टे नहीं और भी बहुत कुछ है ख़ास

ऐसा कितनी ही बार होता है कि हम लाइफ में बहुत कुछ करना चाहते हैं मन में एक सपने की तरह पाल कर रखते हैं कि एक दिन में पहाड़ों में जाऊंगा। कैम्पिंग करूँगा, ट्रैकिंग करूँगा, जंगल में प्रकृति के नज़ारे देखूंगा। लेकिन अपने डेली रूटीन से बाहर नहीं निकल पाते। और अपने सपने को इसलिए पूरा नहीं कर पाते की जब भी प्लान बनाते हैं पहले तो सारे दोस्त हाँ कर देते हैं और फाइनल प्लान बनने तक सब गायब हो जाते हैं और आप साथ न मिलने की वजह से एक बार फिर अपने सपने को दिल में ही रख कर “फिर कभी जाऊंगा” सोच लेते हैं। लेकिन दोस्तों यहाँ मैं आपसे कहूं कि आप के सपने पूरे करने के लिए साथ का भी इंतिज़ाम हो जाएगा तो क्या आप विश्वास करेंगे?

जी हाँ ये हो सकता है। आप जैसे और भी लोग हैं जिन्हें अपने इन सपनो को पूरा करने के लिए साथ चाहिए। और आपके लिए इसी साथ को जुटाने का काम भी कुछ बेगपैकर्स हॉस्टल कर देते हैं।

दोस्तों अभी तक हम बात कर रहे थे ऐसे हॉस्टल की जहाँ ठहरने की व्यवस्था न सिर्फ कम पैसों में हो जाती है बल्कि स्टे भी बड़ा ही ट्रैंडी होता है। आप को यायावरी की दुनिया के अलग अलग अनुभव होते हैं। लेकिन मैं आपसे कहूं कि ऐसे भी हॉस्टल होते हैं जहाँ आप स्टे के अलावा खुद को एक्सप्लोर भी कर सकते हैं।

जैसे आप ट्रैकिंग पर जा सकते हैं। कैंपिंग कर सकते हैं। अगर आप नेचर लवर हैं तो जंगल वॉक पर भी जा सकते हैं। जैसे कसोल में ही लीजिये। एक ट्रेवलर्स हॉस्टल है जिसका नाम है- द हॉस्टलर्सhttp://www.thehosteller.com यह न सिर्फ एक ठहरने की अच्छी जगह है बल्कि इनके साथ आप बड़े ही कम पैसों में आस पास के ट्रेक पर भी जा सकते हैं। और मज़े की बात यह है कि ऐसे हॉस्टल न सिर्फ यंगस्टर्स को ट्रैक पर लेकर जाते हैं साथ ही ऐसे लोग जिन्होंने पहले कभी ट्रैकिंग नहीं की है और सिर्फ इसलिए अपने ट्रैकिंग करने के शौक़ को पूरा नहीं किया क्यूंकि वह ज़्यादा चल नहीं सकते और पेशेवर ट्रैकर्स की तरह अपनी पीठ पर भारी बैग पैक कैरी नहीं कर सकते को भी ट्रैकिंग करवाते हैं।

ऐसे हॉस्टल में ट्रैकिंग करने और साथ में सामान उठाने के लिए लोडर की व्यवस्था भी कर दी जाती है। तो है न मज़े की बात। अब आपको यह सोच कर मन मारने की ज़रूरत नहीं कि अब क्या ट्रैकिंग पर जाएंगे?

Anik Dutta’s Aparajito, which is meant to be a tribute to Satyajit Ray’s making of the 1955 classic Pather Panchali, was released earlier this year. Though the film evoked a mixed response, it rekindled fond memories of Chunibala Devi, the 80-year-old forgotten stage actor who played Indir thakrun in Ray’s film. For his film, Dutta picked Hara Kumar Gupta, a little known “male” folk artiste, to play Chunibala. Gupta’s performance barely lasted five minutes, but it was memorable.

इस बार हम अपनी यात्रा की शुरुवात करेंगे एक ऐसे स्थान से जहाँ पर मां दुर्गा की मूर्तियाँ आकर ले रही होती हैं। मैं बात कर रही हूँ, कुमारटुली की। पुराने शहर का वो हिस्सा जहाँ पूरे बंगाल से आकर कुम्हारों ने एक बस्ती बसा ली है। पूरे वर्ष भर यहाँ पर मूर्तिकारों को माटी से मूर्ति मे जान डालते हुए देखा जा सकता है लेकिन दुर्गा पूजा से कुछ महीनों पहले से यह जगह एकदम सजीव हो जाती है। यहाँ की गलियों मे कोई छोटी तो कोई बड़ी मूर्तियाँ बना रहा होता है। एक पूरी गली मां के श्रांगार की वस्तुओं की दुकानों से सज जाती है। यहीं से सारे लोग अपने अपने पंडालों के लिए दुर्गा मां की एक से एक खूबसूरत मूर्तियाँ लेकर जाते हैं। आप पूरा एक दिन इस इलाक़े मे गुज़ार सकते हैं। कुम्हारों के इस मुहल्ले मे लोग रात दिन एक कर मां दुर्गा की खूबसूरत प्रतिमाएं तैयार करते हैं।दुर्गा की सुंदर प्रतिमाएँ गढ़ने के लिए जहाँ मिट्टी से मूर्तियाँ बनाईं जाती हैं.प्रतिमा का आधार लकड़ी के ढांचे पर जूट और भूसा बाँध कर तैयार होता है, जिस पर मिट्टी के साथ धान के छिलके को मिला कर लेप लगा कर मूर्ति तैयार की जाती है। प्रतिमा की साज-सज्जा बड़ी मेहनत के साथ की जाती है जिसमें नाना प्रकार के वस्त्राभूषण उपयोग में लाए जाते हैं।

दुर्गापूजा पंडाल

पूरे कोलकाता में दुर्गापूजा पंडालों की जैसे धूम मची रहती है। पूजा के पूरे नौ दिन शहर किसी दुल्हन की तरह सजाया जाता है। आजकल थीम पंडालों का बड़ा क्रेज़ चला हुआ है। जिसमें लोग अपनी अपनी कलाओं का प्रदर्शन पूरे जोश से करते हैं। कोलकाता में कुछ पंडाल बहुत प्रसिद्द हैं जिनमें प्रमुख हैं। संतोष मित्रा स्क्वेर, जोकि पिछले 80 वर्षों से पंडाल बना रहे हैं. कॉलेज स्क्वेर,उत्तरी कोलकाता का बागबाज़ार, हिन्दुस्तान पार्क, दक्षिणी कोलकाता का समाज सेबी संघ, बल्लयगुनगे कल्चरल असोसियेशन, देसपरिया पार्क,कुमारतूली पार्क, दम दम पार्क, तरुण संघा, सिकंदर बागान साधारण दुर्गा पूजा,मोहम्मद अली पार्क दुर्गा पूजा, सिंघई पार्क सरबोजानीन दुर्गौतसव आदि। इन पंडालों को देख कर आपको यक़ीन आजाएगा कि कोलकाता को देश की सांस्कृतिक राजधानी ऐसे ही नहीं माना गया है। पंडालों की सजावट अपने आप में बंगाल की साझी संस्कृति का जीता जागता प्रमाण है। सारे पंडाल ऐसे लगते हैं जैसे हम किसी और ही नगरी में पहुँच गए हों। फिर देर किस बात की है। इस लोक उत्सव का अंग बनने आप भी एक पंडाल से दूसरे पंडाल घूमते रहिए।

कोलकाता के दो चेहरे हैं। एक कोलकाता बंगाल की प्राचीन परंपराओं का वाहक है तो दूसरा कोलकाता अँग्रेज़ों की छाप वाला कोलकाता है। जिसमे कॉलोनियल ज़माने की यादें  देखने को मिलती है। एक ओर जहाँ प्राचीन मंदिर हैं मठ हैं तो दूसरी ओर विक्टोरिया मेमोरियल, हावड़ा ब्रिज जैसी संरचनाएं हैं। लेकिन सबसे अच्छी बात यह है कि इतने सारे विरोधाभासों के बीच भी यह शहर सच मे सिटी ऑफ जॉय है। क्यूंकि यहाँ पर खुशियों बहुत सारे पैसों की मोहताज नही हैं। आप चंद सिक्कों मे भी कोलकाता का आनंद ले सकते हैं।

कालीघाट काली मंदिर

 कालीघाट काली मंदिर देश के 51 शक्ति पीठों मे से एक है। यह मंदिर मां काली को समर्पित है। पूरे बंगाल मे यह मंदिर सुप्रसिद्ध है। हुगली नदी के तट पर बना यह मंदिर पूरी दुनिया मे मशहूर है। इस मंदिर से लगा घाट काली घाट के नाम से जाना जाता है। किसी ज़माने मे गंगा घाट बिल्कुल मंदिर से लगा हुआ था लेकिन अब थोड़ा दूर हो गया है। वैसे तो इस मंदिर को सत्रहवीं शताब्दी का माना जाता है लेकिन वर्तमान मंदिर साबर्ना रॉय चौधरी परिवार के संरक्षण मे पिछले 200 वर्षों से चल रहा है।

दक्षिनेश्वर काली मंदिर

दक्षिनेश्वर काली मंदिर गंगा के पूर्वी तट पर बना काली मां का भव्य मंदिर है। इस मंदिर को देखने के लिए आपको पूरा का पूरा कोलकाता पार करके जाना होगा। अगर आपके पास समय है तो इस यात्रा को वैसे ही कीजिए जैसे लोकल कोलकाता वाले किया करते हैं। कुछ दूर तक बस से जाइए फिर हुगली नदी पर चलने वाले बड़े बड़े स्टीमर से आगे बढ़िए और अंत मे ट्राम से कुछ दूरी तय कीजिए। इस यात्रा मे आपको पूरा कोलकाता का मज़ा आजाएगा। सन् 1855 मे रानी राश्मोनी ने इस मंदिर का निर्माण करवाया था। यहाँ मंदिर से सटा हुआ एक घाट भी है जहाँ लोग पवित्र स्नान के लिए आते हैं। पूरे बंगाल मे इस मंदिर की बड़ी मान्यता है।

यहाँ मंदिर के प्रांगण मे 12 शिवालय भी हैं। मंदिर से सटा एक बड़ा सरोवर भी बना है। यहाँ एक राधा कृष्णा मंदिर भी है।

वैल्लुर मठ

 मंदिर के नज़दीक ही वैल्लुर मठ भी मौजूद है। इस मठ तक पहुँचने का सबसे अच्छा मध्यम है आप यहाँ दक्षिनेश्वर काली मंदिर के घाट से नाव मे बैठ कर वैल्लुर मठ पहुँचे। हुगली नदी के चौड़े बहाव पर मात्र 10 रुपये देकर आप नौका विहार का आनंद उठा सकते हैं। वैल्लुर मठ को रामकृष्णा मठ के नाम से भी जाना जाता है। जिसका संबंध विश्वव्यापी रामकृष्णा मिशन से है। वैल्लुर मठ हुगली नदी के पश्चिमी घाट पर 40 एकड़ की भूमि पर बना हुआ है।  इस मठ की स्थापना सन् 1899 मे हुई।  इस मठ के अब दो भाग है, एक प्राचीन और एक नया भवन। प्राचीन मठ मे स्वामी विवेकानंद का कमरा मौजूद है। इसी स्थान पर स्वामी विवेकानंद ने 4जुलाई 1902 को महासमाधी ली थी। स्वामी विवेकानंद की समधी भी इसी मठ मे बनाई गई है। यह मठ सुबह के कुछ घंटे और शाम के कुछ घंटों के लिए खुलता है। दोपहर मे मत बंद रहता है। इस मठ की स्थापना रामकृष्णा परमहंस ने की थी। यह मठ रामकृष्णा मिशन का मुख्यालय भी है।

विक्टोरिया मेमोरियल

कोलकाता का नाम लेते सफेद संगेमरमर की जो इमारत ज़हन मे उभरती है उसका नाम ही विक्टोरिया मेमोरियल है। इंडो-सेरेसेनिक रिवाइवल आर्किटेक्चर स्टायल मे बनी इस इमारत का निर्माण सन्‌ 1910 शुरू हुआ।

ब्रिटिश-भारत के वाइसराय लार्ड कर्जन ने दिवंगत महारानी विक्टोरिया की स्मृति में क्वीन्स वे पर स्थित इस स्मारक के निर्माण की परिकल्पना की थी। इस महान स्मारक के निर्माण पर उस समय एक करोड़, पांच लाख रुपये का खर्च आया था। राष्ट्रिय महत्व की इस इमारत मे 28,394 कला वस्तुएं और 3,900 रंग चित्र का संग्रह किया गया है।

इस महान संरचना को बनाना वाले वास्तुकार थे विलियम एमर्सन। स्थापत्यकार विलियम ने देश मे कई महान संरचनाए बनाई थीं। जिसमे बम्बई में क्रॉफोर्ड मार्केट तथा इलाहाबाद में ऑल सेंट्स कैथेड्रल जैसे सुपरसिद्ध इमारत शामिल हैं। इस संरचना को ब्रिटेन की महारानी क्वीन विक्टोरिया को समर्पित पिया गया था। आज यह कोलकाता का मुख्य दार्शनिक स्थल है और यहाँ एक संग्रहालय भी है।  इस इमारत का रखरखाव संस्कृति मंत्रालय करता है।  यहाँ आने से पूर्व आप ऑनलाइन भी टिकट बुक करवा सकते हैं। सोमवार और राष्ट्रिय अवकाश को छोड़ कर यह जगह हर रोज़ सुबह 10 बजे से शाम 6 बजे तक खुली रहती है। इस संरचना मे चार चाँद लगाने के लिए इसके चारों ओर 57 एकड मे फैले खूबसूरत गार्डेन बनाए गए हैं।

विक्टोरिया मेमोरियल में मुख्य भवन के नज़दीक ही महारानी विक्टोरिया की एक कांस्य प्रतिमा है। यहां महारानी को स्टार ऑफ इंडिया की पोशाक में सिंहासन पर बैठे हुए दिखाया गया है। इस प्रांगड़ में कई अन्य महान विभूतियों के स्मारक भी बने हुए हैं जैसे सम्राट एडवार्ड-सप्तम के स्मारक,लार्ड कर्जन की संगमरमर की मूर्ति,  भारत के गर्वनर-जनरल लार्ड बेन्टिक, लार्ड रिपन तथा बंगाल के अग्रणी उद्योगपति सर राजेन्द्रनाथ मुखर्जी की मूर्ति आदि। एक अनुमान के अनुसार इस जगह को देखने लगभग 20 लाख दर्शक हर वर्ष आते हैं।

यहाँ कई दीर्घाएँ मौजूद हैं जिसमे वेस्टर्न पिक्चर की दीर्घा मे कई महान चित्रकारों द्वारा बनाई गई पश्चिमी शैली की पेंटिंग्स का अनूठा संग्रह है। औपनिवेशिक समय के प्रमुख शासकों से लेकर भारत के राजाओं व शासकों के चित्रों के साथ ही यहां पर मौजूद पश्चिमी शैली के रंगचित्रों में विविध विषयों एवं रंग माध्यमों का इस्तेमाल हुआ है। विक्टोरिया मेमोरियल हाल के अमूल्य रंग चित्र संग्रह में टिली केटल, जोहॉन जोफानी के रंग चित्र तथा विलियम होजेस और डैनियल्स के भू-दृश्य रंगचित्र विशेष रूप से महत्व रखते हैं।

यहाँ एक दीर्घा पूरी तरह से भारतीय चित्रकारों की बनाई गई दुर्लभ तेल चित्रों को समर्पित की गई है। राजपूत और मुगल शैली के लघु चित्रों से लेकर आधुनिक भारतीय चित्रकारों जैसे-नन्दलाल बोस, अवनीन्द्रनाथ टैगोर,गगनेन्द्रनाथ टैगोर के रंग चित्रों का मेमोरियल में काफी अच्छा संग्रह है।

दुर्लभ तस्वीरें

विक्टोरिया मेमोरियल हाल के संग्रह में बोर्न एंड शेफर्ड के अनेक दुर्लभ फोटोग्राफ हैं। इन तस्वीरों के मध्यम से आप उस ज़माने को बखूबी महसूस कर सकते हैं।  इस संग्रहालय मे में विविध बौद्ध पाठ्‌यों से लेकर संस्कृत पाठ्यों की पाण्डुलिपियों के कई खण्ड मौजूद हैं।

हावड़ा ब्रिज

कोलकाता की पहचान हावड़ा ब्रिज दो शहरों कोलकाता और हावड़ा को जोड़ने के लिए आज से 75 साल पहले हुगली नदी पर बनाया गया था।  सन् 1965मे इस का नाम बदल कर प्रसिद्ध कवि रविंद्रनाथ टैगोर के नाम पर रबींद्र सेतु रखा गया लेकिन आज भी लोग इसे हावड़ा ब्रिज कहना ही पसंद करते हैं। आपको जानकार हैरानी होगी की यह एक ऐसा ब्रिज है जिसमे कहीं भी नट बोल्ट नही लगाए गए हैं। यह ब्रिज दुनिया के सबसे लंबे 6 सस्पेंशन ब्रिजों मे से एक है।  इस ब्रिज का निर्माण 1942 मे पूरा हुआ और फरवरी1943 मे पब्लिक के लिए खोला गया। यह ब्रिज 705 मीटर लंबा और 30 मीटर चौड़ा है। एक अनुमान के अनुसार इस विशाल ब्रिज पर हर रोज़ 80 हज़ार वाहन और 10 लाख पैदल यात्री गुज़रते हैं।

मलिक घाट फ्लवर मार्केट

हावड़ा ब्रिज के नीचे ही एक और दार्शनिक स्थल है मलिक घाट फ्लवर मार्केट। अगर आप सुबह के समय जाएँगे तो इस मार्केट की चहल पहल देखने को मिलेगी। यहाँ भांति भांति के फूल बिकते हैं। हावड़ा ब्रिज से इसका व्यू बहुत ही सुंदर नज़र आता है।

ठाकुर बाड़ी

 House Of Tagore

  कोलकाता की बात हो और रविंद्रनाथ टैगोर की बात ना हो यह कैसे हो सकता है। तो जनाब रविंद्रनाथ टैगोर के पुरखों का घर देखने जोरसंको ठाकुर बाड़ी ज़रूर जाइए। इस लाल रंग के भवन का निर्माण 1784 मे हुआ था। आज यह एक संग्रहालय है जिसे रबींद्र भारती म्यूज़ीयम के नाम से भी जाना जाता है। इसमे 3 संग्रहालय मौजूद हैं। रविंद्रनाथ टैगोर ने अपने जीवन की अंतिम साँस यहीं ली थी। यह एक खूबसूरत हवेली है। यहाँ आकर आपको बंगाल के धनाड्य ज़मींदारों के गुज़रे ज़माने की याद अजाएगी। यहाँ आने के लिए 10 रुपये का टिकट लगता है। अंदर फोटो खींचना माना है।

मार्बल पॅलेस

ठाकुर बाड़ी के नज़दीक मुक्तराम बाबू स्ट्रीट पर ही एक और दार्शनिक स्थल है जिसका नाम मार्बल पॅलेस है।  उत्तरी कोलकाता मे 19वीं शताब्दी का बना यह भव्य मेंशन कोलकाता के बीते युग की याद दिलाते है। यहाँ शाम 4 बजे से पहले जाएँ। इस पॅलेस मे वेस्टर्न स्कल्प्चर्स, विक्टोरियन फर्निचर, भारतीय और यूरोपियन चित्रकारों द्वारा बनाई गई सुंदर चित्रकलाओं का संग्रेह मौजूद है।

 कोशिश करें की ठाकुर बाड़ी से मार्बल पॅलेस तक हाथ रिक्शा मे जाएँ। यह एक छोटी दूरी है और इस बहाने आपको कोलकाता की एक और हेरिटेज से रूबरू होने का मौक़ा मिलेगा।

सेंट पॉल‘स कैथैड्रल

 St.Cathedral Church

 सेंट पॉल’स कैथैड्रल अपनी भव्य सफेद गॉथिक आर्किटेक्चर मे बनी संरचना के लिए प्रसिद्ध है। यह चर्च नॉर्थ इंडियन चर्च के अधीन आता है। सेंट पॉल’स कैथैड्रल, कैथैड्रल रोड, पर बिरला प्लॅनेटेरियम के नज़दीक ही पड़ता है। यह चर्च 1847 मे बन कर तैयार हुआ। ऐसा कहा जाता है कि यह चर्च एशिया का सबसे बड़ा एपिस्कपल चर्च है। यहाँ पहुँचने के लिए नज़दीकी मेट्रो स्टेशन मैदान मेट्रो स्टेशन है।

बिरला प्लॅनेटेरियम

नक्षत्रों की जादुई दुनिया को देखने के लिए बच्चे बिरला प्लॅनेटेरियम ज़रूर आना पसंद करते हैं। इसकी इमारत सांची के शांति स्तूपा से प्रेरित है। ब्रह्माण्ड के कुछ अनछुए पहलुओं से रूबरू होने यहाँ ज़रूर आइए। यहाँ हिन्दी और अँग्रेज़ी दोनो भाषाओं मे शो दिखाए जाते हैं। इस शो को देखते हुए आपको अंतरिक्ष मे होने का अनुभव होगा। मात्र 60 रुपये मे आप इस अनुभव का आनंद ले सकते हैं। आप टिकट ऑनलाइन भी बुक कर सकते हैं। अगर आप खगोल विद्या जाननेवाला बनना चाहते हैं तो आपके लिए यहाँ कई वर्कशॉप भी आयोजित की जाती हैं।

प्रिंसेप घाट

विक्टोरिया मेमोरियल से थोड़ी दूरी पर है सफेद खंबों से सजी एक और खूबसूरत संरचना प्रिंसेप घाट। इसका निर्माण आंग्लो-इंडियन स्कॉलर जेम्ज़ प्रिंसेप की याद मे सन् 1843 मे हुगली नदी के किनारे करवाया गया था। आज यहाँ एक खूबसूरत गार्डेन है और घाट मौजूद है। अगर आपको ट्रडीशनल नौका विहार करना है तो शाम के समय यहाँ ज़रूर आएँ। यहाँ से रात मे जगमगाता हुआ विवेकानंदन सेतु बहुत सुंदर नज़र आता है।

इंडियन म्यूज़ीयम

 National Museum

 राष्ट्रिए संग्रहालय की स्थापना सन् 1814 मे एषिटिक सोसाइटी ऑफ बेंगल द्वारा पार्क स्ट्रीट पर की गई थी।  यह देश का सबसे बड़ा संग्रहालय है। इस संग्रहालय को तसल्ली से देखने के लिए कम से कम आधा दिन लगता है। इस संग्रहालय मे कई दीर्घाएँ हैं जैसे गंधारा गैलरी, ब्रॉन्ज़ गैलरी, सिक्कों की गैलरी, टेक्सटाइल, पैंटिंग, मास्क, बर्ड, डेकोरेटिव आर्ट,ईजिप्ट, फॉसिल्स,स्केलिटन्स, ममीस, पेंटिंग्स आदि। यहाँ की ईजिप्ट गेलरी का मुख्य आकर्षण है 4,000 साल पुरानी ईजिप्षियन मम्मी। जिसे देखने लोग दूर दूर से आते हैं।

मिलेनीयम पार्क

हुगली रिवर के किनारे पर बना मिलेनीयम पार्क बच्चों के लिए मुख्य आकर्षण का केंद्र है। यहाँ से शाम के समय जगमगाता हावड़ा ब्रिज बहुत सुंदर दिखाई देता है। इस पार्क की एंट्री मात्र पाँच रूपये है। यहाँ से फेरी राइड का आनंद लिया जा सकता है।

कोलकाता ट्रांम

कोलकाता ट्राम को एशिया के प्राचीनतम ट्रांसपोर्ट के नाम से भी जाना जाता है। इसकी शुरुवात मार्च 27, 1902 मे हुई।   पहली ट्राम स्यालदा और आर्मीनियन घाट स्ट्रीट के बीच चली थी। यह वो ज़माना था जब ट्राम को घोड़े खींचा करते थे।  घोड़ों द्वारा खींचने वाली ट्राम को खास तौर पर लंदन से आयात किया गया था। इसका उद्घाटन लॉर्ड रिप्पन ने किया था। वक़्त के साथ साथ कोलकाता ट्राम को लोको मोटिव इंजन मिला और तब से यह लगातार सड़कों पर चल आज भी दौड़ रही है। आज भले ही शहर ने टैक्सी और मेट्रो के साथ गति पकड़ ली हो लेकिन कोलकाता का ओल्ड वर्ल्ड चर्म आज भी इन ट्रांम के मध्यम से बरक़रार है। अपनी कोलकाता की यात्रा मे भले ही छोटे राइड पर जाएँ लेकिन एक बार ट्राम मे सवारी ज़रूर करें। ट्राम की हिस्टरी जानने के लिए आप ट्राम म्यूज़ीयम भी जा सकते हैं।

पार्क स्ट्रीट

पार्क स्ट्रीट कोलकाता की शान है। बड़े बड़े होटेल, रेस्टोरेंट, मार्केट आदि पार्क स्ट्रीट की पहचान माने जाते हैं। यह जगह मशहूर है शॉपिंग के लिए।  यहाँ लोग शाम को आना पसंद करते हैं। यह जगह नाइट लाइफ के लिए भी जानी जाती है। फेमस मोलिन रूश यहीं स्थित है।

शॉपिंग

न्यू मार्केट

न्यू मार्केट कोलकाता मे मिर्ज़ा गालिब स्ट्रीट पर स्थित है।  यह एक शॉपिंग कॉंप्लेक्स है जहाँ पर आप भाँति भाँति के कपड़े जूते व अन्य समान खरीद सकते हैं। न्यू मार्केट मे हमेशा बहुत चहल पहल रहती है। यहाँ का स्ट्रीट फूड भी बहुत मशहूर है।

हैंडी क्राफ्ट आइटम्स खरीदने के लिए दक्षिणापन शॉपिंग कॉंप्लेक्स बहुत अच्छा है।  इस कॉंप्लेक्स के बाहर भी लोग फुटपाथ पर मार्केट लगाते हैं। बड़ा बाज़ार कोलकाता मे एक प्राचीन बाज़ार है। जिसकी तुलना आप दिल्ली के चाँदनी चौक से कर सकते हैं। गरियाहाट मार्केट दक्षिण कोलकाता मे पड़ता है। इस मार्केट मे आप बंगाल का हैंडी क्राफ्ट, टेक्सटाइल व अन्य सामान वाजिब दामों पर खरीद सकते हैं।

फूड

बात कोलकाता की हो और यहाँ के खानो का ज़िक्र ना किया जाए ऐसा तो हो ही नही सकता। कोलकाता का स्ट्रीट फूड भारत का सबसे अच्छा स्ट्रीट फूड माना जाता है।  कोलकाता जाएँ तो इन स्ट्रीट फुड्स को ट्राई किए बिना आपकी यात्रा अधूरी मानी जाएगी। पुचका जिसे हम पानीपूरी या गोलगप्पा कहते हैं यहाँ का निराला ही होता है।

न्यू मार्केट मे काठी रोल्स की एक पूरी की पूरी श्रंखला मिलेगी। इन्हें ज़रूर ट्राई करें। यहाँ पर तले हुए स्नेक्स का बड़ा रिवाज है जिसे तालेभाजा कहा जाता है। अगर आप फिश फ्राई का आनंद लेना चाहते हैं तो गोलपार्क 5-पॉइंट क्रॉसिंग, के नज़दीक एक शॉप है जो मज़ेदार फ्राई फिश बेचती है।

और अगर आप पूरबी बंगाल यानी बांग्लादेशी कुज़ीन चखना चाहते हैं तो न्यू मार्केट एरिया मे मुस्ताक़ अहमद स्ट्रीट, पर कस्तूरी रेस्टोरेंट मे ज़रूर जाएँ। यहाँ आपको ऑथेंटिक बंगाली फूड मिलेगा जैसे भेटकी बेक्ड फिश, कोछु पत्ता चिन्गरी भाप्पा, प्रॉन्स करी, प्रॉन मलाई करी, भेटकी पातूरी(केले के पत्ते मे लपेट कर स्टीम की हुई मछली) आदि। जब प्रिंसेप घाट या मिलेन्नीयम पार्क पर जाएँ तो वहाँ झालमूरी ज़रूर खाएँ।

कोलकाता का फेमस रसगुल्ला वैसे तो पूरे शहर मे कहीं भी खाया जा सकता है लेकिन भवानीपुर के बलराम मालिक और राधाराम मालिक की बात ही कुछ और है। यहाँ की रसमलाई, राजभोग, संदेश खाकर आप की आत्मा तक तर हो जाएगी। इस मौसम में आपको गुड़ की चाशनी वाले रसगुल्ले चखने को मिलेंगे। जो मुँह में जाकर घुल जाते हैं। इसका कैरेमल का स्वाद बड़ा ही निराला होता है।

आसपास के दार्शनिक स्थल

मंदारमनी बीच

मंदारमनी कोलकाता के नज़दीक बंगाल की खाड़ी मे स्थित एक बीच है। इसकी कोलकाता से दूरी 171 किलोमीटर है।  यहाँ तक पहुँचने का रास्ता बहुत खूबसूरत है। बंगाल के हरे भरे ग्रामीण इलाक़ों से होते हुए आप 4-5घंटों मे मंदारमनी पहुँच जाते हैं। यह बीच बहुत साफ सुथरा है। यहाँ आप वॉटर स्पोर्ट्स का भी मज़ा ले सकते हैं। इस बीच पर लाल रंग के केंकड़े देखने को मिलते हैं। यहाँ कई बीच रिज़ॉर्ट हैं जहाँ पर ठहरा जा सकता है। मंदारमनी बीच पर आप अपनी कार से ड्राइव भी कर सकते हैं।

दीघा बीच

मंदारमनी से 30 किलामीटर की दूरी पर स्थित है दीघा बीच।  यह बीच भी अपने साफ सुथरे पानी के लिए जाना जाता है। यहाँ लोग वीकेंड पर पिकनिक मनाने आते हैं। इस बीच पर आप फ्रेश सी फुड का मज़ा ले सकते हैं। यहाँ के मछवारे सी फुड की स्टाल्स भी लगते हैं। यहाँ अड्वेंचर स्पोर्ट्स का मज़ा लिया जा सकता है। यहाँ से सनराइज़ बहुत सुंदर नज़र आता है। आप दीघा ट्रेन से भी पहुँच सकते हैं।

सुंदरबन

रॉयल बेंगल टाइगर्स का घर है सुंदरबन। इसका नाम सुंदरबन यहाँ बहुतायत मे पाए जाने वाले पेड़ सुंदरी के नाम पर पड़ा। कोलकाता से 109  किलोमीटर की दूरी पर स्थित सुंदरबन 1987 मे युनेसको वर्ल्ड हेरिटेज साइट मे शुमार किया जा चुका है। ऐसा कहा जाता है कि सुंदरबन मे लगभग 400 रॉयल बंगाल टाइगर्स और 30, 000 स्पॉटेड डियर रहते हैं। सुंदरबन इतना बड़ा है की भारत से लेकर बांग्लादेश तक फैला हुआ है। सुंदरबन दुनिया का सबसे बड़ा मैनग्रोव फोरेस्ट माना जाता है। जोकि 4000 स्कवायर किलोमीटर मे फैला हुआ है। इसके अंदर 102 आइलेंड बसे हुए हैं। जिनमे से 54 आइलेंड पर लोग रहते हैं बाक़ी पर घने जंगल हैं।  सुंदरबन देखने का सबसे उत्तम साधन है बोटिंग। मात्र 10 रुपय खर्च कर आप 2 घंटे की बोट राइड का आनंद ले सकते हैं। ऐसा कहा जाता है कि सुंदरबन मे दुनिया के सबसे ज़्यादा बंगाल टाइगर निवास करते हैं। सुंदरबन मे आप प्रकृति के कुछ बेहद अनोखे कारनामे देख सकते हैं। यहाँ दिन मे दो बार लो और हाइ टाइड आता है। यहाँ कुछ ऐसे पादप प्लवक पाए जाते हैं जोकि अंधेरी रात मे भी पानी के रिफ्लेक्शन से चमकते हैं। इसलिए आप यहाँ नाइट सफ़ारी का आनंद भी ले सकते हैं।

 लेखिका - कायनात काज़ी 

Sadhguru: Diwali is also known as Naraka Chaturdashi because Naraka requested that his death anniversary should be celebrated. Many people only realize their limitations at the moment of death. If they realize now, life could be improved. But most people wait till the last moment. Naraka is one of them. At the time of his death, he suddenly realized how he wasted his life and what he had been doing with it. So, he requested Krishna, “Today you are not killing only me, but all the wrongs that I did – this must be celebrated.” So you should not celebrate the killing of Naraka’s wrongs, you must celebrate the killing of all the wrongs within you. That is when a real Diwali happens. Otherwise, it is just a lot of expense, oil, and firecrackers.

 What Is Dhanteras?

Dhanteras, also known as Dhanvantari Trayodashi, marks the beginning of the Diwali festive season. The word Dhan translates to wealth.

The word Theras translates to 13th and is related to the 13th lunar day of the Krishna Paksha in the Hindu calendar.

Why is Dhanteras celebrated?

Observed two days before Diwali Puja, it commemorates the birth of Lord Dhanvantari, the God of Ayurveda and the avatar of Lord Vishnu.

Believed to have emerged from the churning of the ocean holding a pot filled with nectar in one hand and sacred texts in the other.

Lord Dhanvantari is considered the teacher and father of Ayurveda and is also said to be a physician to the Gods.

Dhanteras Puja

On this festive day, devotees perform Dhanteras puja in the evening. All household members attend the religious ceremony and offer fresh flowers, prasad, wheat and various pulses to the deity during the puja.

On dhantrayodashi little red footprints are made near the entrance of the house to symbolise the coming of Goddess Lakshmi.

A square diya with four wicks is also lit up at the entrance and in the household to dispel negative energy.

The Tradition of Buying Gold on Dhanteras

Dhanteras is also considered a highly auspicious day to buy gold and silver as these precious metals are said to protect one from bad omens.

In fact, there is an interesting legend related to this belief. According to the legend, Astrologers predicted that the son of King Hima would be bitten by a snake and die on the fourth day of his marriage.

When the day came, his wife made sure that he didn't sleep and laid out her ornaments along with a heap of gold coins and silver coins at the entrance of the sleeping chamber.

She also lit lamps at the door, narrated stories and sang songs to keep her husband from falling asleep.

Lord Yama, the God of death, disguised himself as a serpent and made his way to the Prince's chambers, but when he reached the doorstep, he was entranced and blinded by the brilliance of the lamps and jewellery that lay before him.

Since he could not enter the chambers, he climbed to the top of the gold coins and sat there for the entirety of the night listening to the stories and songs that the Prince's wife sang.

When the sun rose the next day, the serpent silently left. Hence, thanks to his wife's wit, the Prince lived to see a new day. That day is celebrated as Dhanteras.

It is believed that gold symbolises good luck and shall come back in a much higher amount if bought on this day. And considering gold and other precious metals tend to have a higher resale value, it makes complete sense.

You will find jewellers all across India setting up exciting deals during this time and many people flocking to buy jewellery, even if it means just buying gold coins as part of the tradition.

On the whole, Dhanteras is the beginning of Diwali and an auspicious day when people invoke the blessings of the divine deities for wealth and prosperity.

The day is considered the most favourable time to purchase gold and other possessions of value as it is believed that the money spent on this day shall come back a thousandfold.

Rameshwaram is a city known for its divinity associated with Lord Rama and Lord Shiva. It is a town located on the Pamban Island in the southeast Indian state of Tamil Nadu. Rameshwaram’s culture maintains a fine balance between religious beliefs, mythology and splendid architecture. It is counted amongst one of the sacred Char Dhams and hence, is flocked by thousands of pilgrims and tourists annually. Plan your trip to this significant town and stay in one of the many hotels in Rameshwaram that let you explore the culture without travelling long distances. Experience these 5 things to truly understand what the culture of Rameshwaram is all about:

 1. Visit Ram Setu

Ram Setu is a part of popular tales in India owing to its holy significance and role in the epic of Ramayana. This bridge is said to have been built by Lord Rama himself on his way to battle Ravana at his empire in Sri Lanka to get back his beloved, Sita. The bridge connected Rameshwaram to Sri Lanka and it still does. However, it is usually submerged in water and one can only sight the rocks that form the bridge float on water.

 2. Take part in the festivals

Rameshwaram culture is marked by the many festivals that are celebrated with pomp and grandeur. Almost all the festivals here are rooted in religious beliefs and practices and the most popular local celebrations here include Maha Shivratri (celebrated for a period of ten days), Masi Shivratri, Vasntotsavam, Mahalaya Amavasai, Thai Amavasay and Thirukalyanam. The temples witnesses a huge turnout during these festivals which makes it one of the most exciting times to visit Rameshwaram.

 3. Go shopping

Of the many things that Rameshwaram is lesser known for, one attraction is the sea shell markets that are loved by tourists as well as the locals. This has to be your go-to place for your souvenir shopping as well as purchasing home decor accents such as show pieces, wall hangings, mirrors, statues and many more. The markets here also has an exciting range of ornaments, beaded jewellery, etc. Apart from these trinkets, the textiles of Rameshwaram such as khadi clothes, Kanjeevaram sarees and Rameshwaram silk are known across Tamil Nadu and beyond as well.

 4. Visit the Ramanathaswamy Temple

This temple is popular because it houses the most sacred sand mound in the world created by Lord Ram’s wife, Sita, to pay her respect to Lord Shiva. The temple has been around since the 16th century and has a hall with 1000 pillars and 22 temple tanks. Pilgrims are supposed to take a bath in the holy water of these ranks before they make their way inside the temple. It is one of the most popular temples in Tamil Nadu and is known across the country for housing one of the twelve Jyotilingas.

 5. Feast on the delicious food

One cannot end their trip in Rameshwaram without gorging on the delicacies available here such as sambhar, rasam, dry curry, kootu, pongal, idli, Dosai. The local cuisine here generally includes rice served with a range of mouthwatering curries and a strong influence of ingredients such as tamarind and coconut. Many hotels serve food on a banana leaf which is as local as the dining experience you can get here!

 Without wasting any more time thinking, book your tickets and accommodation in one of the Rameshwaram hotels to embark on a journey of rich cultural experience!

What if we tell you that there exists a real bridge from Hindu mythology that was constructed by a King and his forces to defeat a demon and evil King?

Well, sounds like an intriguing story, don’t you think so? But if you are thinking it to be a cooked-up story then let us tell you, it is not so!

In fact, the bridge we are talking about here was built by none other than Lord Rama.

Known as Rama's Bridge or Ram Setu, this architectural wonder is essentially a chain of limestone shoals situated somewhere between Pamban Island and Tamil Nadu.

It covers a length of about 48km, separating the Gulf of Mannar and Palk Strait. Here, you will be finding that some of the areas are dry, and the sea in this particular stretch rarely exceeds 1 meter in-depth, which is equivalent to around 3 feet.

And it is this fact that makes the ships unsalable on this stretch. Owing to this, the vessels passing through this direction have to take another course.

Everything About The Floating Stones In Rameshwaram

What is interesting to know is the fact that this bridge was passable on foot somewhere around the 15th century but with the passing of time and eventual storms, the passageway was somewhat deepened and this whole channel sank further in the ocean.

Historical Significance Of This Architectural Wonder

This mythological bridge got its first mention in Ramayana which was written by Valmiki. According to the Ramayana, Lord Rama built the bridge to travel to Lanka to save Maa Sita from Rakshasha King Raavana.

As per the western history record, this Setu finds its mention in the 9th-century historian Ibn Khordadbeh's book,  Book of Roads and Kingdoms, and refers to it as the Set Bandhai or Bridge of the seas.

The earliest map which states this as Adam’s Bridge was made by a British Cartographer sometime in the year 1804.

This bridge starts from Dhanushkodi’s tip of the Pamban Island and finds its ending at Sri Lanka’s Mannar Island. The nearby areas such as Rameswaram, Dhanushkodi, Devipattanam, and Thirupullani find mention in different stages of Ramayana.

The Legend Behind Creation Of Adam’s Bridge

To this day, there is still an ongoing debate about the origin of this bridge. Some claim it to be having a supernatural origin whereas others call it a man-made architectural wonder. According to Ramayana, the ten-headed Rakshasa, King Raavana had captured Lord Rama’s wife Goddess Sita in the disguise as a golden deer and had taken her to his Kingdom Lanka.

Raavana had done so to take revenge from Rama and his brother Lakshmana for cutting the nose of his sister Shurpanakha.

To save his wife from the demonic King, Lord Rama had to travel to Lanka to fight the demon king and on his way, he met the vanaraas who we can refer to as intelligent monkeys. They helped him create this historical bridge to cross over the immense sea which lay before them.

A Bridge With Many Names

Yes, it is known by many names such as Adam’s bridge, Nala Setu, Setu Banda, and some others. The name Nala Setu comes from the name of the architect who created it. The name Adam’s Bridge surprisingly comes from some of the Islamic texts which have a reference to Adam’s peak where it is believed that Adam had fallen after eating the apple and had then crossed this bridge to come to India.

Whereas some legends completely contradict this saying that he had crossed this bridge to reach Sri Lanka and not India. And somewhere you will find that when he was cast away from heaven and landed on this place, the fall of his landing was so strong that it had made an impression on the rocks.  

After that, Adam cried a lot searching for Eve as she was also supposed to fall with him. But it was only after years of wandering around that they finally met somewhere in the Arabian deserts. However, there is no concrete proof to support these theories. All of it is just conjecture. 

In the end, all we can say is that whatever might be the story or origin of the Floating Stones In Rameshwaram. It will always be a topic of utmost reverence for Hindus. Do you know? Now, you can book cheap flights and pocket-friendly tour packages with Adotrip.

Writer-Rohan Bhalla

How will this war end, and what sort of Russia will emerge from it? None of the possible scenarios bodes well for Russia or Ukraine. A military defeat for Russia is the first and least likely possibility, if a “victory” for Ukraine means, as many of its leaders think it should, the expulsion of Russian troops from all its territories. Even in defeat, the Putin regime would probably survive, albeit in a more repressive form and more isolated from the international community. Putin one day will step down (he is rumoured to have cancer), but unless there is a revolution his system will continue under a different leadership. With its domination of the media, its repressive forces and its reserves of foreign currency, the regime is too powerful, even for a mass-based opposition, such as we saw in support of the imprisoned leader Alexei Navalny, who tapped into a growing public mood of anger and frustration with government corruption in the late 2010s as general living standards remained low. As Russia’s story shows, the autocratic state has many times survived long periods of discontent. Society has been too weak, too divided and too disorganised to sustain an opposition movement, let alone a revolution, for long enough to bring about a change in the character of state power. Today the failure of democracy is rooted in the weakness of the public sphere. Thirty years after the collapse of the Communist dictatorship, Russia remains weak in all those institutions — genuine political parties, professional bodies, trade unions, consumer organisations, civic groups and residents’ associations — whose freedom of activity is the underpinning of democracy. The intelligentsia, which once assumed the role of the nation’s conscience, carries little influence today. The war has further weakened it, as tens of thousands of that caste (artists, academics, journalists, scientists and IT specialists) have fled abroad instead of opposing it at home. No doubt they are hoping to return to Russia soon. But that was the hope of the émigrés who left Russia after 1917, and very few of them returned.

" Panje ki nishaan dikhta hai (We can see pug marks),” whispered our guide-cum-driver Mohitji, keeping one eye on the road in front, actually a dried up monsoon river bed, strewn with smooth and rounded boulders, the second eye scanning the trees above for avian life, two hands strongly grasping the steering wheel, and the proverbial third eye focused on the soft sandy ground opposite his driving seat, while the rest of us barely managed to keep our cameras and wits together bouncing up and down on passenger seats as the hoodless Gypsy went off-road.