भक्त शिरोमणि शबरी का जन्म फाल्गुन कृष्ण पक्ष सप्तमी को हुआ था । इस वर्ष यह तिथि दो मार्च को है । उनका जन्म त्रेतायुग अर्थात रामायण काल में हुआ था । इस काल खंड की अवधि पर भारतीय वाड्मय के आकलन और पश्चिम जगत की गणना में जमीन आसमान का अंतर है इसलिये यह नहीं कहा जा सकता कि माता शबरी का जन्म किस सन् संवत में हुआ था । यह कथा बाल्मीकि रामायण और तुलसीकृत रामचरित मानस के अरण्य काण्ड में है । इसके अतिरिक्त पद्म पुराण सहित कुछ अन्य ग्रंथों में है । इसलिये माता शबरी की कथा के यथार्थ पर संदेह करने का प्रश्न नहीं उठता । यह कथानक केवल किसी घटना या रामायण काल के पात्र का विवरण भर नहीं है । यह प्रसंग सफलता प्राप्त करने केलिये समर्पण और एकाग्रता का संदेश देता है । देवि शबरी का समर्पण गुरु सेवा में भी है और राम भक्ति में भी है। इसके साथ शबरी कथा में भारतीय समाज जीवन की व्यवस्था का यह दर्शन भी मिलता है कि भारतीय समाज जीवन में किसी को सम्मान या स्थान जन्म और जाति के आधार पर नहीं मिलता अपितु उसके लिये गुण, कर्म और योग्यता आवश्यक है । योग्यता के आधार पर ही देवि शबरी ऋषि आश्रम की प्रमुख बनीं।
उनका जन्म वनवासी भील समाज में हुआ था । जीवन की कुछ घटनाओं से उनके मन में संसार के प्रति विरक्ति का भाव जागा और योग्य गुरु की खोज में निकल पड़ीं । गुरु की खोज करत करते वे मातंग ऋषि के आश्रम पहुँची। उन्हें आश्रम के भीतर जाने में संकोच हुआ तो उन्होंने आश्रम से बाहर रहकर ही गुरु सेवा का संकल्प लिया । वे उस मार्ग की सफाई करने लगीं जिस मार्ग से ऋषि प्रतिदिन ब्रह्म मुहूर्त में स्नान के लिये जाते थे । इसके साथ वे जंगल से लकड़ियाँ लाकर आश्रम में पहुंचाने लगीं। मातंग ऋषि को यह जानने की जिज्ञासा हुई कि कौन से जो यह सेवा कर रहा है । शिष्यों ने खोजा और देवि शबरी को ऋषि के सामने लाये । प्रसन्न होकर मातंग ऋषि ने देवि शबरी को अपने आश्रम में स्थान दिया । देवि शबरी ने अपना जीवन गुरु सेवा में अर्पित कर दिया । ऋषि सेवा करतीं और उनके प्रवचन सुनकर प्रभु भक्ति में लीन हो जातीं । उनकी लगन और समर्पित सेवा ने उन्हें पूरे आश्रम में विशिष्ठ बना दिया । महर्षि मातंग इतने प्रभावित हुये कि वे जब अपना शरीर त्यागने लगे तो उन्होंने देवि शबरी को ही अपने आश्रम का उत्तराधिकारी बनाया । अर्थात वनवासी समाज में जन्मी स्त्री महर्षि मातंग आश्रम की उत्तराधिकारी बनीं । देवि शबरी ने ऋषि आश्रम में अपना महत्व अपनी सेवा और समर्पण से बनाया था न कि अपने जन्म जाति के आधार पर । यह कथा भारतीय समाज के बारे में किये जाने वाले उन सभी दुष्प्रचारों का खंडन करती है जिनमें कहा जाता है कि भारत में जन्म और जाति के आधार पर भेदभाव होता था और स्त्री को पढ़ने लिखने का अधिकार नहीं था । हो सकता है कुछ अपवाद स्वरूप कुछ घटनाएँ हुईं हों पर पूरा समाज ऐसा नहीं था । जैसे किसी गाँव में दो चार चोर रहते हों किंतु उन दो चार की कहानी को प्रचारित कर पूरे गाँव को बदनाम किया जाय । विदेशी विचारकों ने अपनी सत्ता को मजबूत बनाने केलिये ऐसी कूटरचित घटनाओं का उल्लेख किया और समाज को बांटने का षड्यंत्र किया । वह लोगों मन मानस में कुछ इस प्रकार बैठा कि बड़ी संख्या में भारतीय जन जन्म और जाति आधार को ही मुख्य मानने लगे । ऐसा तमाम साहित्य रचना मध्यकाल में ही हुई । यदि भारत में वनवासी समाज को हेय समझा जाता या स्त्री को शिक्षा से वंचित रखा जाता तो न देवि शबरी को ऋषि आश्रम में रहने का स्थान मिलता । और न ऋषि आश्रम की उत्तराधिकारी बनतीं । वेदों की ऋषिकाएँ, ऋषि आश्रम की गुरु माताएँ ही नहीं भारत में शिक्षा प्रमुख कोई देवता नहीं देवि सरस्वती हैं।
मातंग ऋषि त्रिकाल दर्शी थे । वे जानते थे कि अयोध्या में भगवान नारायण का अवतार होने वाला है और वे इसी मार्ग से निकलेंगे। महर्षि मातंग ने यह रहस्य भी केवल देवि शबरी को ही बताया था । और देवि शबरी भक्ति में डूबकर रामजी की बाट जोहने लगीं। वर्षों तक राह देखी । तब उनकी साध पूरी हुई और जब रामजी आये तो वे विहल हो उठीं। इतनी विहल कि अतिथि सम्मान की सभी औपचारिकता ही भूल गईं। दौड़कर ताजे बेर तोड़कर लाईं। कोई खट्टा बेर प्रभु के मुँह का स्वाद न बिगाड़ दे यह सोचकर एक एक बेर चखकर खिलाने लगीं। रामजी भी भक्ति विभोर होकर जूठे बेर भी स्वाद से खाने लगे ।
रामजी देवि शबरी के आश्रम में जाने से पहले महर्षि अत्रि के आश्रम भी गये थे जहाँ देवि अनुसुइया ने माता सीता को उपदेश किया था। माता अनुसूइया उपदेश करती हैं और देवि शबरी ऋषि आश्रम की प्रमुख हैं। रामायण काल के इन दोनों प्रसंगों में यह स्पष्ट संदेश है कि भारतीय समाज में नारी आश्रम प्रमुख भी रहीं हैं और उपदेश कर्ता भी हैं ।
देवि शबरी की यह कथा रामजी के भक्त वत्सल स्वरूप को तो सामने लाती ही है । साथ ही यह संदेश भी देती है कि व्यक्ति को अपने वांछित उद्देश्य की पूर्ति एकाग्रता और समर्पण से कार्य करने से ही होती है । वह सफलता पद प्रतिष्ठा प्राप्त करने की हो या प्रभु को प्राप्त करने की हो ।
लेखक - रमेश शर्मा
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