15 मई । जब सप्ताहांत में ब्रिटिश प्रधानमंत्री कीर स्टारमर को इस्तीफे के बढ़ते दबाव का सामना करना पड़ा, तो उनके स्वास्थ्य सचिव, वेस स्ट्रीटिंग, "द डेविल वियर्स प्राडा 2" देखने गए, एक ऐसी फिल्म जो एक कमजोर नेता को चुनौती देने वाले प्रतिद्वंद्वी को दर्शाती है।
गुरुवार को जब स्ट्रीटिंग अपने बॉस की जगह नेतृत्व प्रतियोगिता कराने की मांग करते हुए इस्तीफा देने वाले पहले वरिष्ठ मंत्री बने, तो इन समानताओं से बचना मुश्किल था।
हालांकि स्ट्रीटिंग ने औपचारिक नेतृत्व प्रतियोगिता शुरू करने से परहेज किया, लेकिन स्टारमर की उनकी तीखी आलोचना ने सत्तारूढ़ लेबर पार्टी के कुछ लोगों की भावनाओं को व्यक्त किया और नेता पर अपने पद छोड़ने के लिए एक समय सारणी निर्धारित करने का दबाव बढ़ा दिया।
स्ट्रीटिंग ने प्रधानमंत्री को लिखे पत्र में अपने इस्तीफे की घोषणा करते हुए कहा, "जहां हमें दूरदृष्टि की आवश्यकता है, वहां एक खालीपन है। जहां हमें दिशा की आवश्यकता है, वहां हम दिशाहीनता का अनुभव कर रहे हैं।"
स्ट्रीटिंग एक व्यापार समर्थक उम्मीदवार होंगे।
स्टारमर के संभावित प्रतिद्वंद्वी के रूप में देखे जाने वाले स्ट्रीटिंग को पिछले साल प्रधानमंत्री को पद से हटाने की साजिश रचने के आरोपों का खंडन करना पड़ा था। अब, उनकी प्रतिद्वंद्विता खुलकर सामने आ चुकी है।
स्ट्रीटिंग मध्य-वामपंथी लेबर पार्टी में एक विवादास्पद व्यक्ति हैं, जो पिछले महीने, सरकार को रक्षा में निवेश बढ़ाने के लिए कल्याणकारी खर्च में कटौती करने का सुझाव देने वाले पहले कैबिनेट मंत्री बने, यह तर्क देते हुए कि पैसा "कहीं न कहीं से तो आना ही चाहिए"।
43 वर्षीय, जिन्होंने पूर्व प्रधानमंत्री टोनी ब्लेयर के प्रति अपनी दीर्घकालिक प्रशंसा को सर्वविदित किया है, सभी संभावित उम्मीदवारों में सबसे अधिक व्यापार-समर्थक होंगे। उन्होंने पिछले वर्ष कहा था कि वे वर्तमान कराधान स्तरों से "वास्तव में असहज" महसूस करते हैं और उनका मानना है कि राज्य को अधिक कुशलता से कार्य करना चाहिए।
उनके समर्थकों का तर्क है कि वह लेबर पार्टी के सबसे प्रभावी संचारकों में से एक हैं, जो एक ऐसी सरकार में ऊर्जा और हास्य का संचार करने में सक्षम हैं, जिसमें सत्ता में अपने पहले दो वर्षों के दौरान अक्सर इन दोनों की कमी रही है।
अपराध और चुनौतियों से भरा पारिवारिक इतिहास
यदि स्ट्रीटिंग किसी भी नेतृत्व चुनाव में सफल होते हैं, तो वह ब्रिटेन के पहले खुले तौर पर समलैंगिक प्रधानमंत्री बन जाएंगे।
फिलहाल, उन्होंने औपचारिक चुनाव कराने पर रोक लगा दी है, यह तर्क देते हुए कि वह उम्मीदवारों के व्यापक समूह के साथ चुनाव का समर्थन करते हैं।
उन्होंने अपने इस्तीफे पत्र में लिखा, "अब यह स्पष्ट हो गया है... कि लेबर पार्टी के सांसद और लेबर (ट्रेड) यूनियनें चाहती हैं कि आगे क्या होगा, इस पर बहस विचारों की लड़ाई हो, न कि व्यक्तियों या छोटे-मोटे गुटबाजी की।"
इससे उनके मुख्य प्रतिद्वंद्वियों में से एक, ग्रेटर मैनचेस्टर के मेयर एंडी बर्नहैम को मदद मिल सकती है, जिनके पास संसद में कोई सीट नहीं है और इसलिए वे वर्तमान में किसी भी चुनाव में खड़े नहीं हो सकते हैं।
जनमत सर्वेक्षणों से पता चलता है कि बर्नहैम के साथ सीधे मुकाबले में स्ट्रीटिंग को संघर्ष करना पड़ेगा, और पार्टी के कुछ वामपंथी सांसदों द्वारा उनकी उम्मीदवारी का कड़ा विरोध किया जाएगा।
स्ट्रीटिंग कठिन परिस्थितियों से पार पाने में माहिर हैं।
उनकी दादी ने हथकड़ी पहने और जेल की सजा काटते हुए उनकी मां को जन्म दिया था। उनके दादा एक सशस्त्र लुटेरे थे जो रबर के मुखौटे में बंदूक दिखाकर दुकानों को लूटते थे, जिसका उपनाम उन्होंने क्लाउड रखा था।
पिछले साल लेबर पार्टी के सम्मेलन में अपने जीवन पर विचार करते हुए, स्ट्रीटिंग ने मजाक में कहा कि अगर उनके दादाजी उन्हें अब देख पाते, तो वे कहते: "तुम मुझसे कहीं ज्यादा बदमाशों के साथ काम करते हो।"
स्ट्रीटिंग की आत्मकथा, जो 2023 में प्रकाशित हुई थी, में उन्होंने बताया है कि कैसे उनकी 18 वर्षीय मां ने गर्भपात कराने के दबाव का विरोध करते हुए इंग्लिश ब्रेकफास्ट (जिसे फ्राई-अप के नाम से जाना जाता है) खाया। उन्हें पहले कुछ भी न खाने के लिए कहा गया था, जिसके परिणामस्वरूप गर्भपात रद्द करना पड़ा।
स्ट्रीटिंग पांच साल पहले किडनी कैंसर से भी उबर चुके थे।
गरीबी में पले-बढ़े होने के कारण, उनके शिक्षकों ने उन्हें कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय में इतिहास का अध्ययन करने के लिए प्रोत्साहित किया, जहां वे अपने परिवार में स्नातक की उपाधि प्राप्त करने वाले पहले व्यक्ति बने।
वहां वे विश्वविद्यालय के छात्र संघ के अध्यक्ष चुने गए, इस अनुभव ने उन्हें राजनीति के मार्ग पर अग्रसर किया।
वामपंथी लेबर पार्टी के सांसद सड़कों पर विरोध प्रदर्शन करने को लेकर सतर्क हैं।
स्ट्रीटिंग 2015 में संसद के लिए निर्वाचित हुए थे।
विपक्ष में रहते हुए छह साल बाद स्टारमर द्वारा पार्टी के स्वास्थ्य प्रवक्ता के रूप में नामित किए जाने के बाद, पार्टी के 2024 में राष्ट्रीय चुनाव जीतने पर उन्हें स्वास्थ्य मंत्री बनाया गया, जो सरकार में सबसे कठिन पदों में से एक है।
स्ट्रीटिंग को प्रतीक्षा सूची कम करने में कुछ हद तक सफलता मिली थी, हालांकि इस साल डॉक्टरों द्वारा फिर से की गई हड़ताल ने उस प्रगति को कमजोर कर दिया है।
पिछले कुछ महीनों में, स्ट्रीटिंग ने सरकार की विफलताओं के बारे में खुलकर बात की है।
नवंबर में, उन्होंने डाउनिंग स्ट्रीट से आ रही कुछ "विषाक्त" ब्रीफिंग की आलोचना की और कहा कि प्रधानमंत्री के सहयोगी उन्हें "कमजोर" करने की कोशिश कर रहे हैं।
फरवरी में, स्ट्रीटिंग ने अमेरिका में ब्रिटेन के पूर्व राजदूत पीटर मैंडेलसन के साथ संदेश जारी किए, जिसमें उन्होंने चेतावनी दी थी कि सरकार के पास "कोई विकास रणनीति नहीं है"।
लेकिन उन्होंने मेंडेलसन के साथ घनिष्ठ मित्रता होने से इनकार किया, जिन्हें पिछले साल दिवंगत अमेरिकी यौन अपराधी जेफरी एपस्टीन से संबंधों के कारण बर्खास्त कर दिया गया था।
स्ट्रीटिंग की उम्मीदवारी का पार्टी के वामपंथी धड़े के कई लोग विरोध करेंगे।
समाजवादी नेता जेरेमी कॉर्बिन के नेतृत्व में पार्टी के वित्त प्रमुख जॉन मैकडॉनेल ने इस सप्ताह कहा कि स्ट्रीटिंग लेबर पार्टी के इतिहास में दो नापसंद हस्तियों के शिष्य थे: मैंडेलसन और स्टारमर के पदच्युत पूर्व चीफ ऑफ स्टाफ, मॉर्गन मैकस्वीनी।
मैकडॉनल ने बर्नहैम को बाहर रखते हुए जल्दबाजी में नेतृत्व प्रतियोगिता आयोजित करने के खिलाफ चेतावनी दी और कहा कि यह पार्टी पर "मैंडेलसन और मॉर्गन का बदला" होगा।
