रेल मंत्री अश्विनी वैष्णव गुरुवार को जम्मू और श्रीनगर के बीच चलने वाली 20 कोचों वाली सीधी वंदे भारत ट्रेन सेवा को हरी झंडी दिखाकर रवाना करेंगी, जबकि आम जनता के लिए नियमित सेवाएं 2 मई से शुरू होंगी।
पर्यटन को बढ़ावा देने के अलावा, यह सेवा जम्मू और श्रीनगर के बीच यात्रा के समय को कम करेगी और जम्मू और कश्मीर की दोनों राजधानियों के बीच हर मौसम में संपर्क बनाए रखने में सहायक होगी।
जम्मू मंडल के रियासी जिले के कटरा कस्बे और कश्मीर घाटी के श्रीनगर के बीच ऐतिहासिक रेल संपर्क का उद्घाटन प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने 6 जून, 2025 को किया था।
लगभग 70 वर्षों तक कश्मीर घाटी और देश के शेष हिस्सों के बीच रेल संपर्क का सपना अधूरा ही रहा, और इस परियोजना पर काम 1990 के दशक के अंत में शुरू हुआ।
कश्मीर घाटी के भीतर पहली ट्रेन अक्टूबर 2008 में चली थी, जबकि कश्मीर घाटी और जम्मू डिवीजन के बीच रेल संपर्क स्थापित करने में 28,000 करोड़ रुपये की भारी लागत आई थी।
विश्व की सबसे चुनौतीपूर्ण रेल संपर्क परियोजनाओं में से एक मानी जाने वाली, दुर्गम हिमालयी भूभाग पर पटरियां बिछाने को इंजीनियरिंग और मानवीय प्रयासों का चमत्कार बताया गया है।
कश्मीर घाटी के लोगों के लिए यह रेल संपर्क 2025 तक एक अधूरा सपना ही बना रहा, हालांकि ट्रेनें 2005 में उधमपुर शहर तक पहुंच चुकी थीं।
रेलवे अधिकारियों ने बताया कि आधुनिक 20 कोच वाली वंदे भारत ट्रेन जम्मू तवी (जाट) से अपनी पहली यात्रा शुरू करेगी और श्रीनगर तक जाएगी, जो दुर्गम भौगोलिक भूभाग को पार करते हुए इस क्षेत्र को जोड़ेगी।
अधिकारियों ने बताया, "जम्मू से श्रीनगर के लिए सेवा शुरू होने के साथ ही, उसी दिन श्रीनगर से जम्मू के लिए एक ट्रेन रवाना होगी।"
अधिकारियों ने बताया कि इस सेवा के शुरू होने से पहले, मंगलवार को जम्मू से श्री माता वैष्णो देवी कटरा तक जम्मू-श्रीनगर वंदे भारत सेवा का परीक्षण किया गया।
अत्याधुनिक सुविधाओं से सुसज्जित और 20 डिब्बों वाली पहली वंदे भारत ट्रेन गुरुवार को कुल 267 किलोमीटर की दूरी तय करेगी।
जम्मू और श्रीनगर के बीच ट्रेन सेवा सप्ताह में छह दिन चलेगी। मंगलवार को इस मार्ग पर कोई सेवा उपलब्ध नहीं होगी।
वरिष्ठ मंडल वाणिज्यिक प्रबंधक उचित सिंघल ने कहा, "स्वदेशी तकनीक का उपयोग करके निर्मित यह वंदे भारत एक्सप्रेस यात्रियों को विश्व स्तरीय यात्रा अनुभव प्रदान करेगी।"
इसमें यात्रियों की सुरक्षा के लिए 'कवच' सुरक्षा प्रणाली, जीपीएस आधारित यात्री सूचना प्रणाली और आरामदायक घूमने वाली सीटें जैसी सुविधाएं मौजूद हैं।
उन्होंने आगे कहा, "यह सेवा न केवल यात्रा के समय को कम करेगी बल्कि स्थानीय अर्थव्यवस्था और पर्यटन को भी जबरदस्त बढ़ावा देगी।"
पहले कटरा और श्रीनगर के बीच आठ डिब्बों वाली ट्रेन चलती थी। अब 20 डिब्बों वाली ट्रेन शुरू होने से इस मार्ग पर अधिक यात्री यात्रा कर सकेंगे।
