कृष्ण जन्माष्टमी, जिसे गोकुलाष्टमी भी कहा जाता है, हर साल हिंदू पंचांग के अनुसार भाद्रपद महीने की अष्टमी तिथि को मनाया जाता है। यह त्यौहार भगवान कृष्ण के जन्म के अवसर पर मनाया जाता है, जो विष्णु जी के आठवें अवतार हैं। कश्यप और अदिति के वंश में भगवान वरुण के श्राप के कारण वासुदेव और देवकी के घर जन्म लेने वाले कृष्ण का जन्म भाद्रपद कृष्ण पक्ष की अष्टमी को रोहिणी नक्षत्र वाली रात हुआ था। इस दिन नंदगोपा और यशोदा ने भगवान योगमाया का भी जन्म दिया था।

वासुदेव ने भगवान कृष्ण को जन्म के बाद अदला-बदली कर सुरक्षित रखा। विष्णु पुराण, हरिवंश, महाभारत और भागवत जैसे ग्रंथों में भगवान कृष्ण के जीवन की कथाएँ विस्तृत रूप में मिलती हैं। माना जाता है कि भगवान कृष्ण का जन्म लगभग 5200 साल पहले मथुरा में हुआ था। यह दिन इसलिए भी महत्वपूर्ण है क्योंकि भगवान कृष्ण का जन्म अत्याचारी कंस को मारने और अन्य भाइयों को बचाने के लिए हुआ था।

कृष्ण जन्माष्टमी पर भक्त पूरे दिन उपवास रखते हैं और आधी रात को, जिसे भगवान कृष्ण के जन्म का समय माना जाता है, उपवास तोड़ते हैं। इस दिन भक्त भगवान का नाम जपते हैं, भक्ति गीत गाते हैं और मंदिरों में झूमकर भक्तिमय माहौल बनाते हैं। कृष्ण की जीवन लीला और उनकी विभिन्न कथाओं को नाटकों के माध्यम से प्रस्तुत किया जाता है। बच्चे कृष्ण और गोपियों की वेशभूषा में रासलीला करते हैं। भगवद् गीता के अंश भी इस अवसर पर पढ़े और सुनाए जाते हैं ताकि उनकी शिक्षाओं को याद रखा जा सके।

सुबह उठकर स्नान कर साफ कपड़े पहनना शुभ माना जाता है। पूजा की तैयारी में भगवान कृष्ण के पालने को सजाया जाता है और मंदिर को गंगाजल से शुद्ध किया जाता है। पूजा आरंभ करने से पहले ध्यान लगाकर भगवान की मूर्ति को पालने पर रखा जाता है या लकड़ी की चौकी का उपयोग किया जाता है। भगवान के चरणों में जल अर्पित करना पाद्य कहलाता है और आचमन भी किया जाता है, जिसमें जल अर्पित कर उसे पीना शामिल है।

भगवान के स्नान के लिए पंचामृत का प्रयोग होता है, जिसमें दूध, दही, शहद, घी और गंगाजल शामिल होते हैं। ये पंचामृत बाद में प्रसाद के रूप में भक्तों को दिया जाता है। मूर्ति को नए वस्त्र और श्रृंगार जैसे मुकुट, आभूषण, मोर पंख और बांसुरी से सजाया जाता है। भगवान को पवित्र जनेऊ भी अर्पित किया जाता है और चंदन का लेप लगाया जाता है। फूल और तुलसी के पत्ते अर्पित किए जाते हैं, धूपबत्ती और दीपक जलाए जाते हैं।

भगवान को माखन और मिश्री का भोग लगाया जाता है और नारियल, सुपारी, हल्दी, पान और कुमकुम से ताम्बूलम अर्पित किया जाता है। पूजा के अंत में कुंज बिहारी की आरती गाई जाती है और भगवान के आसपास परिक्रमा की जाती है। भक्त हाथ जोड़कर प्रभु से प्रार्थना करते हैं कि वे उन्हें और उनके परिवार को सभी विपत्तियों से सुरक्षित रखें।

कृष्ण जन्माष्टमी न केवल भारत में बल्कि विश्व के कई देशों में बड़े उत्साह और श्रद्धा के साथ मनाई जाती है। विभिन्न राज्यों में इसकी अपनी-अपनी विशेष परंपराएं और रीति-रिवाज हैं, जो इस पर्व को और भी रंगीन और यादगार बनाते हैं।

भारतीय इतिहास वीरता और बलिदान की कहानियों से भरा हुआ है, जिसमें रानी अवंतीबाई लोधी की कहानी भी शामिल है। 1831 में मध्य प्रदेश के मानिकपुर गाँव में जन्मी रानी अवंतीबाई ने अपने समय की परंपराओं को चुनौती दी और 1857 के स्वतंत्रता संग्राम में ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी के खिलाफ महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।

अवंतीबाई एक साधारण परिवार में पली-बढ़ीं और 1849 में कम उम्र में उनका विवाह रामगढ़ राज्य के शासक विक्रमादित्य सिंह से हुआ। 1851 में उनके पति का असामयिक निधन हो गया, जिससे उन्हें रामगढ़ की रानी बनने की जिम्मेदारी मिली। उस समय समाज में महिलाओं के लिए नेतृत्व करना असामान्य था, लेकिन उन्होंने हिम्मत और दृढ़ता से इस भूमिका को स्वीकार किया और अपने राज्य की भलाई के लिए काम किया।

1857 के विद्रोह के दौरान अवंतीबाई ने ब्रिटिश शासन के खिलाफ विद्रोह में सक्रिय भाग लिया। उन्होंने अपनी सेना को संगठित किया, समर्थकों को एकजुट किया और ब्रिटिशों के खिलाफ रणनीति बनाई। उनका नेतृत्व केवल रामगढ़ तक सीमित नहीं रहा, बल्कि वे अन्य विद्रोहियों के लिए भी प्रेरणा बन गईं।

1858 में रामगढ़ के युद्ध में अवंतीबाई ने बहादुरी से लड़ाई लड़ी, जहां उन्होंने ब्रिटिश सेना को कड़ी चुनौती दी। हालांकि ब्रिटिशों ने उन्हें पकड़ लिया, लेकिन उनका संघर्ष खत्म नहीं हुआ। उन्होंने हार मानने के बजाय स्वतंत्रता के लिए अपने बलिदान को स्वीकार किया।

रानी अवंतीबाई लोधी की कहानी महिला सशक्तिकरण की मिसाल है। उन्होंने पितृसत्तात्मक समाज की सीमाओं को तोड़ा और महिलाओं के लिए नेतृत्व का मार्ग प्रशस्त किया। उनकी बहादुरी ने भारतीय स्वतंत्रता संग्राम को प्रेरणा दी और कई नेताओं को उत्साहित किया।

उनका नाम आज भी सम्मान के साथ लिया जाता है। कई संस्थान, पार्क और सार्वजनिक स्थान उनके नाम पर हैं, जहां उनके साहस और बलिदान को याद किया जाता है। साहित्य और लोकगीतों में भी उनकी गाथा अमर है, जो आने वाली पीढ़ियों को प्रेरित करती रहेगी।

रानी अवंतीबाई लोधी का जीवन और संघर्ष हमें सिखाता है कि एक व्यक्ति की हिम्मत और संकल्प इतिहास को बदल सकता है। उनकी कहानी हमें आज भी प्रेरित करती है कि हम किसी भी कठिनाई के सामने झुकें नहीं और अपने अधिकारों के लिए लड़ते रहें।

आज की उथली राजनीति और हल्के नेताओं के आचरण के विपरीत अटल बिहारी बाजपेयी के व्यक्तित्व की गहराई को समझ पाना बड़े से बड़े प्रेक्षक, विश्लेषक और समालोचक के लिए भी चुनौतीपूर्ण है। बाजपेयी जी सुचिता की राजनीति के जीवंत प्रतिमूर्ति थे। आज उनकी पुण्यतिथि है।

स्वतंत्रता के बाद जिन नेताओं के व्यक्तित्व का प्रभाव देशवासियों पर गहरा रहा, उनमें अटल बिहारी बाजपेयी शीर्ष स्थान पर हैं। हमारी पीढ़ी ने पंडित नेहरू के बारे में पढ़ा और सुना है, जबकि अटलजी को विकट परिस्थितियों का सामना करते हुए देखा है।

पंडित नेहरू स्वप्नदर्शी थे, जबकि अटलजी ने जिये हुए यथार्थ को भोगा है। एक अत्यंत धनाढ्य वकील के वारिस पंडितजी पर महात्मा गांधी जैसी महान हस्ती की छाया थी और उनके आभामंडल में स्वतंत्रता संग्राम का इतिहास था। वहीं, अटलजी की राजनीति गांधीजी की हत्या के बाद शुरू हुई ऐसी चुनौतीपूर्ण परिस्थिति में हुई, जब राष्ट्रीय स्वयंसेवक संघ और जनसंघ के खिलाफ शंका का माहौल था।

जनता के प्रति अटलजी की निष्ठा और समर्पण ने 1960 के दशक में प्रतिपक्ष की राजनीति को नई दिशा दी। बचपन में हमने सुना था — "अटल बिहारी दिया निशान, मांग रहा है हिन्दुस्तान"। ऐसा था कि जिन लोगों को संघ या जनसंघ पसंद नहीं था, वे भी अटलजी को आंखों के तारे की तरह देखते थे।

अटलजी 1957 में उत्तर प्रदेश के बलरामपुर से उपचुनाव के जरिए लोकसभा पहुंचे और 1977 तक भारतीय जनसंघ के संसदीय दल के नेता रहे। अगर किसी के चरित्र में 'अजातशत्रु' शब्द फिट बैठता है तो वे अटल बिहारी बाजपेयी हैं। वे समाजवादियों से भरे प्रतिपक्ष में अपनी अलग पहचान बनाते थे। पंडित नेहरू और डॉ. राम मनोहर लोहिया दोनों उनके मित्र थे।

उनकी वाक्चातुर्य और गंभीरता संस्कारों से उपजी थी। वे श्रेष्ठ पत्रकार और कवि भी थे, जिसने राजनीति में उन्हें और निखारा। अपनी कविताओं के जरिए उन्होंने कहा था — "मेरी कविता जंग का ऐलान है, पराजय की प्रस्तावना नहीं। वह हारे हुए सिपाही का नैराश्य निनाद नहीं, वह आत्मविश्वास का जयघोष है।"

राजनीति में भी उन्होंने इसी भावना को अपनाया। उनकी वक्तृत्व कला मंत्रमुग्ध कर देने वाली थी, जो भारतीय जनता पार्टी के कार्यकर्ताओं में उत्साह और जोश भरती रही। उनकी मशहूर उक्ति, जो भाजपा कार्यकर्ताओं को आज भी याद है, वह है — "अंधेरा छंटेगा, सूरज निकलेगा, कमल खिलेगा।" 1980 के भाजपा के मुंबई अधिवेशन में उन्होंने यह उद्घोष किया था, और इसके बाद से कमल खिलता रहा।

यह उनकी दूरदृष्टि थी कि भाजपा के सिद्धांतों में "गांधीवादी समाजवाद के प्रति निष्ठा" को शामिल किया गया। अटलजी को एहसास था कि भाजपा को राजनीतिक अस्पृश्यता से बाहर निकालना है तो गांधी के मार्ग पर चलना होगा।

वे 1977 के जनता पार्टी के गठन और उसके बाद के टूटने से आहत थे, लेकिन समझते थे कि बिना गठबंधन के सत्ता हासिल नहीं हो सकती। उन्होंने गठबंधन की राजनीति को सांझे चूल्हे की संस्कृति माना, जिसमें हर कोई अपनी भूमिका निभाता है, और फिर भी अहंकार या अवहेलना नहीं होती।

उनका व्यक्तित्व इतना व्यापक था कि 24 दलों के गठबंधन को वे सफलतापूर्वक निभा सके, जिसमें पहली बार दक्षिण की पार्टियां भी शामिल थीं। 1998 में जयललिता की हठधर्मिता से सरकार एक वोट से गिर गई, लेकिन अटलजी ने कहा कि "जनभावनाएं संख्याबल से पराजित हो गईं, हम फिर लौटेंगे," और वे सचमुच एक साल के भीतर सत्ता में लौट आए।

अपने राजनीतिक जीवन में अटलजी ने कभी किसी के प्रति व्यक्तिगत टिप्पणी या कटुता नहीं दिखाई। अपनी पार्टी में उनकी विराटता के सामने सभी छोटे थे, फिर भी उन्होंने आडवाणी और मुरली मनोहर जोशी को बराबर समझा। कई मामलों में वे आडवाणी के सामने भी विनम्र थे।

1971 के बांग्ला विजय पर उन्होंने इंदिरा गांधी की खुले दिल से प्रशंसा की और लोकसभा में उनका अभिनंदन किया। वही इंदिरा गांधी उन्हें आपातकाल में जेल भी भेज चुकी थीं।

अटलजी ने कभी व्यक्तिगत कटुता से भरे राजनीतिक हमले नहीं किए। राष्ट्रहित की बातों को वे सभी से स्वीकार करते थे। इंदिरा गांधी के परमाणु कार्यक्रम को उन्होंने आगे बढ़ाया और 1998 में अपनी सरकार के दौरान पोखरण विस्फोट कर देश को वैश्विक शक्ति बनाने में योगदान दिया।

उनका जन्म 25 दिसंबर को हुआ था, जो ईसा मसीह के जन्मदिन के साथ मेल खाता है। 'वही करुणा, वही क्षमा' के गुण उनमें भी थे। उन्होंने दिल्ली से लाहौर तक बस की यात्रा की, जिसका जवाब कारगिल के संघर्ष के रूप में मिला। पाकिस्तान को छोटा भाई मानते हुए भी जब भी गले लगाने की कोशिश की, उसका परिणाम उल्टा ही हुआ। इसके बावजूद उन्होंने जनरल परवेज मुशर्रफ को आगरा वार्ता के लिए बुलाया। लगता है वे अचेतन मन से कहते थे, "हे प्रभु, उन्हें माफ कर क्योंकि वे नहीं जानते कि वे क्या कर रहे हैं।"

अटल बिहारी बाजपेयी का व्यक्तित्व और उनके आदर्श आज भी राजनीति में मिसाल हैं, जो सच्चे नेतृत्व और राष्ट्रभक्ति की ज्वाला को दर्शाते हैं।

छत्तीसगढ़ में, भादो माह की षष्ठी तिथि को कमरछठ के नाम से एक महत्वपूर्ण पारंपरिक त्योहार मनाया जाता है, जिसे अन्य राज्यों में हलछठ या ललही छठ भी कहा जाता है। यह व्रत मुख्य रूप से संतान की प्राप्ति और उनकी सुख-समृद्धि के लिए रखा जाता है।

यत्रोदकं तत्र वसन्ति हंसाः, स्तथैव शुष्कं परिवर्जयन्ति।

न हंसतुल्येन नरेणभाव्यम्, पुनस्त्यजन्ते पुनराश्रयन्ते ॥

आचार्य चाणक्य यहां हंस के व्यवहार को आदर्श मानकर उपदेश दे रहे हैं कि जिस तालाब में पानी ज्यादा होता है हंस वहीं निवास करते हैं। यदि वहां का पानी सूख जाता है तो वे उसे छोड़कर दूसरे स्थान पर चले जाते हैं। जब कभी वर्षा अथवा नदी से उसमें पुनः जल भर जाता है तो वे फिर वहां लौट आते हैं। इस प्रकार हंस अपनी आवश्यकता के अनुरूप किसी जलाशय को छोड़ते अथवा उसका आश्रय लेते रहते हैं।

आचार्य चाणक्य का यहां आशय यह है कि मनुष्य को हंस के समान व्यवहार नहीं करना चाहिए। उसे चाहिए कि वह जिसका आश्रय एक बार ले उसे कभी न छोड़े। और यदि किसी कारणवश छोड़ना भी पड़े तो फिर लौटकर वहां नहीं आना चाहिए। अपने आश्रयदाता को बार-बार छोड़ना और उसके पास लौटकर आना मानवता का लक्षण नहीं है। अतः नीति यही कहती है कि मैत्री या सम्बन्ध स्थापित करने के बाद उसे अकारण ही भंग करना उचित नहीं।

भारतीय इतिहास में कई ऐसे नाम हैं जिन्होंने अपने असाधारण नेतृत्व और अदम्य साहस से समाज को दिशा दी। इन्हीं में से एक थीं अहिल्याबाई होल्कर, जो न केवल एक कुशल शासिका थीं, बल्कि एक करुणामयी जननायिका और प्रजापालक रानी के रूप में भी जानी जाती हैं। एक छोटे से गाँव चंडी (वर्तमान महाराष्ट्र) में 1725 में जन्मी अहिल्याबाई ने अपने जीवन की शुरुआत साधारण परिवेश से की, लेकिन समय ने उन्हें मालवा की एक महान शासिका के रूप में स्थापित किया।