केंद्रीय रेल मंत्री अश्विनी वैष्णव ने गुरुवार को जम्मू-तवी को कटरा होते हुए श्रीनगर से जोड़ने वाली विस्तारित वंदे भारत एक्सप्रेस सेवा को हरी झंडी दिखाकर रवाना किया, जो जम्मू और कश्मीर में रेल संपर्क को बढ़ाने की दिशा में एक बड़ा कदम है।
इस अवसर पर बोलते हुए वैष्णव ने कहा कि सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए रखरखाव प्रक्रियाओं को सुदृढ़ करना सर्वोपरि है, जबकि अगली प्राथमिकता पटरियों के दोहरीकरण के माध्यम से जम्मू-श्रीनगर रेल कॉरिडोर पर क्षमता बढ़ाना है। उन्होंने बताया कि काजीगुंड-अरिनगर खंड के दोहरीकरण का कार्य चल रहा है, जिससे इस मार्ग पर अधिक ट्रेनों का संचालन संभव हो सकेगा।
मंत्री जी ने बताया कि जम्मू-कटरा-श्रीनगर मार्ग पर चलने वाली वंदे भारत सेवा की मांग जबरदस्त रही है और अब तक 55 लाख से अधिक यात्री इसमें सफर कर चुके हैं। उन्होंने आगे कहा कि यह ट्रेन अत्याधुनिक तकनीक से लैस है और इसमें माइनस 10 डिग्री सेल्सियस तक के तापमान सहित अत्यधिक ठंड में भी चलने की क्षमता है। इसमें जमने से बचाने के लिए विशेष प्रणालियां भी लगी हैं।
इसके आर्थिक प्रभाव को रेखांकित करते हुए, वैष्णव ने कहा कि रेल संपर्क ने घाटी से माल ढुलाई को बढ़ावा दिया है, जिसके तहत लगभग 2 करोड़ किलोग्राम सेब दिल्ली ले जाए गए हैं और चेरी की खेप के लिए विशेष बुकिंग की गई है।
जम्मू और कश्मीर के मुख्यमंत्री उमर अब्दुल्ला ने कहा कि इस उन्नत सेवा से यात्रियों और व्यापार दोनों को काफी लाभ होगा। उन्होंने बताया कि 8 से 20 कोचों की वृद्धि से ट्रेन की क्षमता बढ़कर लगभग 1,400 यात्रियों की हो गई है, साथ ही निर्माण सामग्री, वाहनों और बागवानी उत्पादों सहित माल ढुलाई में भी सुधार हुआ है।
केंद्रीय मंत्री जितेंद्र सिंह ने कश्मीर घाटी के लिए लंबे समय से लंबित रेल लिंक को पूरा करने का श्रेय प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी और रेल मंत्रालय को दिया और इसे क्षेत्रीय संपर्क में एक महत्वपूर्ण उपलब्धि बताया।
यह ट्रेन, जो पहले श्रीनगर और श्री माता वैष्णो देवी कटरा के बीच चलती थी, अब जम्मू तवी तक चलेगी, जिससे घाटी राष्ट्रीय रेल नेटवर्क से और अधिक सीधे तौर पर जुड़ जाएगी। यह सेवा 2 मई, 2026 से नियमित रूप से शुरू होगी, जिसमें सप्ताह में छह दिन ट्रेनों की दो जोड़ियाँ चलेंगी, जो जम्मू और श्रीनगर से सुबह और दोपहर दोनों समय यात्रा का विकल्प प्रदान करेंगी।
इस विस्तार से यात्रियों को कटरा में ट्रेन बदलने की आवश्यकता समाप्त हो जाएगी, जिससे पूरे क्षेत्र में सुगम यात्रा संभव हो सकेगी। इससे विशेष रूप से श्री माता वैष्णो देवी के दर्शन करने वाले तीर्थयात्रियों और कश्मीर घाटी की यात्रा करने वालों के साथ-साथ पर्यटकों और स्थानीय यात्रियों को लाभ मिलने की उम्मीद है।
इस विकास से हर मौसम में बेहतर संपर्क सुनिश्चित होता है, खासकर सर्दियों के महीनों में जब जम्मू-श्रीनगर राजमार्ग पर बर्फबारी के कारण सड़क मार्ग अक्सर बाधित हो जाता है। इस मार्ग पर चलने वाली वंदे भारत ट्रेनों में उन्नत हीटिंग सिस्टम और मौसम-प्रतिरोधी विशेषताएं हैं, जिससे विश्वसनीय संचालन सुनिश्चित होता है।
इस विस्तारित सेवा से जम्मू और कश्मीर घाटी के बीच हस्तशिल्प और कृषि उत्पादों सहित वस्तुओं की तेज और अधिक कुशल आवाजाही को सक्षम बनाकर व्यापार और स्थानीय व्यवसायों को भी समर्थन मिलने की उम्मीद है।
यह परियोजना भारत की सबसे महत्वाकांक्षी रेलवे अवसंरचना परियोजनाओं में से एक, व्यापक उधमपुर-श्रीनगर-बारामूला रेल लिंक (USBRL) का हिस्सा है। इस मार्ग पर स्थित प्रमुख इंजीनियरिंग उपलब्धियों में विश्व का सबसे ऊंचा रेलवे मेहराब पुल, चेनाब रेल पुल और भारत का पहला केबल-स्टे रेलवे पुल, अंजी खड्ड पुल शामिल हैं।
पिछले एक दशक में, जम्मू और कश्मीर में रेलवे के बुनियादी ढांचे में लगातार विस्तार हुआ है, जिसमें विद्युतीकरण, स्टेशन का पुनर्विकास और बेहतर कनेक्टिविटी शामिल है, जिसका उद्देश्य इस क्षेत्र को देश के बाकी हिस्सों के साथ अधिक निकटता से एकीकृत करना है।
