हबल ने आकाशगंगा विलय के प्राचीन साक्ष्य को उजागर किया

 हबल स्पेस टेलीस्कोप की यह छवि गोलाकार क्लस्टर NGC 2005 को दिखाती है। यह बड़े मैगेलैनिक बादल के केंद्र से लगभग 750 प्रकाश वर्ष और पृथ्वी से लगभग 162,000 प्रकाश वर्ष की दूरी पर स्थित है। यह क्लस्टर प्राचीन ब्रह्मांडीय संरचनाओं का एक उदाहरण है, जिसमें संभावित रूप से लाखों पुराने तारे हैं जो पृथ्वी पर जीवाश्मों के समान अंतर्दृष्टि प्रदान करते हैं, जो प्राचीन तारों की विशेषताओं को प्रकट करते हैं। श्रेय: ईएसए/हबल और नासा, एफ. निडरहोफर, एल. गिरार्डी

एनजीसी 2005, बड़े मैगेलैनिक बादल में एक गोलाकार समूह, विलय के माध्यम से आकाशगंगाओं के विकास के सिद्धांत का समर्थन करने वाले एक महत्वपूर्ण साक्ष्य के रूप में कार्य करता है।

हबल अंतरिक्ष दूरबीन से ली गई इस मनमोहक छवि में गोलाकार तारा समूह NGC 2005 को दिखाया गया है। हालांकि यह अपने आप में असामान्य नहीं है, लेकिन अपने आसपास के वातावरण के संदर्भ में यह एक अनोखी बात है।

एनजीसी 2005 बड़े मैगेलैनिक क्लाउड (एलएमसी) के केंद्र से लगभग 750 प्रकाश वर्ष की दूरी पर स्थित है, जो मिल्की वे की सबसे बड़ी उपग्रह आकाशगंगा है और जो स्वयं पृथ्वी से लगभग 162,000 प्रकाश वर्ष की दूरी पर स्थित है। गोलाकार क्लस्टर घनी तरह से पैक किए गए क्लस्टर होते हैं जो दसियों हज़ार या लाखों सितारों का निर्माण कर सकते हैं। उनके घनत्व का मतलब है कि वे गुरुत्वाकर्षण से कसकर बंधे हुए हैं और इसलिए बहुत स्थिर हैं। यह स्थिरता उनकी दीर्घायु में योगदान देती है: गोलाकार क्लस्टर अरबों साल पुराने हो सकते हैं, और इस तरह अक्सर बहुत पुराने सितारे होते हैं।

इसलिए, अंतरिक्ष में गोलाकार समूहों का अध्ययन करना कुछ-कुछ पृथ्वी पर जीवाश्मों के अध्ययन जैसा हो सकता है: जहां जीवाश्म प्राचीन पौधों और जानवरों की विशेषताओं के बारे में जानकारी देते हैं, वहीं गोलाकार समूह प्राचीन तारों की विशेषताओं पर प्रकाश डालते हैं।

आकाशगंगा विकास के वर्तमान सिद्धांत भविष्यवाणी करते हैं कि आकाशगंगाएँ एक दूसरे के साथ विलीन हो जाती हैं। यह व्यापक रूप से माना जाता है कि आधुनिक ब्रह्मांड में हम जो अपेक्षाकृत बड़ी आकाशगंगाएँ देखते हैं, वे छोटी आकाशगंगाओं के विलय के माध्यम से बनी थीं। यदि यह सही है, तो खगोलविदों को इस बात के प्रमाण देखने की उम्मीद होगी कि आस-पास की आकाशगंगाओं में सबसे प्राचीन तारे अलग-अलग आकाशगंगा वातावरण में उत्पन्न हुए थे। चूँकि गोलाकार समूहों में प्राचीन तारे पाए जाते हैं, और उनकी स्थिरता के कारण, वे इस परिकल्पना का परीक्षण करने के लिए एक उत्कृष्ट प्रयोगशाला हैं।

एनजीसी 2005 एक ऐसा गोलाकार समूह है, और इसके अस्तित्व ने विलय के माध्यम से आकाशगंगा विकास के सिद्धांत का समर्थन करने के लिए सबूत प्रदान किए हैं। वास्तव में, एनजीसी 2005 के तारों की रासायनिक संरचना एलएमसी के चारों ओर के तारों से अलग है। इससे पता चलता है कि एलएमसी ने अपने इतिहास में कहीं न कहीं किसी अन्य आकाशगंगा के साथ विलय किया था। वह दूसरी आकाशगंगा बहुत पहले ही विलीन हो चुकी है और अन्यथा बिखर चुकी है, लेकिन एनजीसी 2005 लंबे समय से चले आ रहे विलय के एक प्राचीन गवाह के रूप में पीछे रह गई है।