एलन मस्क की स्पेसएक्स ने सोमवार को टेक्सास में बादल छाए रहने के कारण अपने स्टारशिप रॉकेट के 10वें प्रक्षेपण को स्थगित कर दिया, जिससे विकास संबंधी रुकावटों को दूर करने और मंगल रॉकेट प्रणाली के पुन: प्रयोज्य डिजाइन के लिए आवश्यक कई लंबे समय से अपेक्षित मील के पत्थर हासिल करने के प्रयासों में एक और मामूली देरी हुई।
232 फीट (71 मीटर) ऊंचा सुपर हैवी बूस्टर और इसका 171 फीट (52 मीटर) ऊंचा स्टारशिप का ऊपरी हिस्सा, जो इसे न्यूयॉर्क की स्टैच्यू ऑफ लिबर्टी से भी ऊंचा बनाते हैं, लिफ्टऑफ समय से पहले स्पेसएक्स के स्टारबेस रॉकेट सुविधाओं में लॉन्च माउंट पर स्थापित किया गया, जिसे खराब मौसम के कारण कुछ बार पीछे खिसकाया गया था।
रॉकेट लाखों पाउंड प्रणोदक से भरा हुआ था और प्रक्षेपण के लिए तैयार था, तभी स्पेसएक्स ने लगभग 8:00 बजे ईएसटी (0000 जीएमटी) दिन के प्रक्षेपण को रद्द करने और ऑपरेशन को प्रक्षेपण पूर्वाभ्यास में बदलने का फैसला किया, क्योंकि यह माना गया कि प्रक्षेपण के दौरान मौसम का पूर्वानुमान प्रतिकूल रहेगा।
स्पेसएक्स मंगलवार को शाम 7:30 बजे (2130 GMT) स्टारशिप को लॉन्च करने का प्रयास करेगा।
अरबपति मस्क ने रात में एक्स पर लिखा कि स्टारशिप लॉन्चपैड पर लिक्विड ऑक्सीजन के रिसाव के कारण रविवार को होने वाला लॉन्च प्रयास रद्द हो गया था। उन्होंने आगे कहा कि स्पेसएक्स सोमवार को फिर से कोशिश करेगा। मस्क सोमवार को स्पेसएक्स के लाइव स्ट्रीम पर स्टारशिप के डिज़ाइन और मंगल ग्रह पर इंसानों को पहुँचाने में उसकी भूमिका पर एक संक्षिप्त बातचीत के लिए उपस्थित हुए।
स्पेसएक्स के अगली पीढ़ी के रॉकेट का विकास, जो कंपनी के शक्तिशाली प्रक्षेपण व्यवसाय और मंगल ग्रह पर मनुष्यों को भेजने के मस्क के लक्ष्य के लिए महत्वपूर्ण है, को इस वर्ष बार-बार रुकावटों का सामना करना पड़ा है।
नासा को उम्मीद है कि अपोलो कार्यक्रम के बाद पहली बार मानव सहित चंद्रमा पर उतरने के लिए वह 2027 तक इस रॉकेट का उपयोग कर सकेगा।
स्पेसएक्स का स्टारलिंक सैटेलाइट इंटरनेट व्यवसाय, जो कंपनी के राजस्व का एक प्रमुख स्रोत है, स्टारशिप की सफलता से भी जुड़ा है। मस्क का लक्ष्य स्टारशिप का उपयोग स्टारलिंक उपग्रहों के बड़े बैचों को अंतरिक्ष में प्रक्षेपित करने के लिए करना है, जिन्हें अब तक स्पेसएक्स के प्रमुख फाल्कन 9 रॉकेट द्वारा अंतरिक्ष में प्रक्षेपित किया जा चुका है।
मस्क ने रविवार को एक्स पर एक उपयोगकर्ता को जवाब देते हुए कहा, "लगभग 6 या 7 वर्षों में, ऐसे दिन आएंगे जब स्टारशिप 24 घंटे में 24 से अधिक बार लॉन्च होगी।"
इस वर्ष, उड़ान के आरंभ में दो स्टारशिप परीक्षण विफलताएं, नौवीं उड़ान में अंतरिक्ष में एक और विफलता, तथा जून में एक बड़े परीक्षण स्टैंड विस्फोट, जिसके कारण मलबा पास के मैक्सिकन क्षेत्र में उड़ गया, ने स्पेसएक्स के पूंजी-गहन परीक्षण-से-विफलता विकास दृष्टिकोण का परीक्षण किया है, जिसमें रॉकेट प्रोटोटाइप के नए संस्करणों को उनकी तकनीकी सीमाओं तक उड़ाया जाता है।
यह सिद्धांत स्पेसएक्स के प्रतिद्वंद्वियों, जैसे जेफ बेजोस के ब्लू ओरिजिन, से बिल्कुल अलग है, जिनके नए ग्लेन रॉकेट ने वर्षों के जमीनी विकास और परीक्षण के बाद जनवरी में परिचालन में शुरुआत की। यूनाइटेड लॉन्च अलायंस के नए वल्कन रॉकेट, जिसका सह-स्वामित्व बोइंग BA.N और लॉकहीड मार्टिन LMT.N के पास है, को 2024 में अपनी शुरुआत से पहले इसी तरह की स्थिति का सामना करना पड़ा था।
स्पेसएक्स के दृष्टिकोण के अनुसार, स्टारशिप की उड़ान के आरंभ में परीक्षण विफलताएं कंपनी को रॉकेट के डिजाइन को आगे बढ़ाने के लिए आवश्यक महत्वपूर्ण तकनीकी डेटा एकत्र करने से रोकती हैं।
फिर भी, स्पेसएक्स, जिससे मस्क को इस साल लगभग 15.5 अरब डॉलर का राजस्व दर्ज करने की उम्मीद है, ने स्टारबेस, जो एक विशाल और तेज़ी से बढ़ता रॉकेट औद्योगिक परिसर है, में परीक्षण उड़ानों के लिए नए स्टारशिप का तेज़ी से उत्पादन जारी रखा है। इस क्षेत्र को मई में स्थानीय मतदाताओं, जिनमें से कई स्पेसएक्स के कर्मचारी हैं, ने नगरपालिका बना दिया था।
स्टारशिप की असफलताएँ नवीनतम संस्करण की तकनीकी जटिलताओं को रेखांकित करती हैं। यह जहाज अपने पूर्ववर्ती मॉडलों की तुलना में कहीं अधिक क्षमताओं से युक्त है, जैसे कि बढ़ा हुआ थ्रस्ट, संभावित रूप से अधिक लचीला हीट शील्ड और मज़बूत स्टीयरिंग फ्लैप, जो इसके वायुमंडल में पुनः प्रवेश के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण हैं - इसके तेज़ी से पुन: प्रयोज्य डिज़ाइन की प्रमुख विशेषताएँ, जिन पर मस्क लंबे समय से ज़ोर दे रहे हैं।
मस्क द्वारा परिकल्पित रॉकेट के नियमित मिशन शुरू करने से पहले, स्पेसएक्स के पास स्टारशिप के विकास के लिए एक लंबी कार्य सूची है। इसमें अंतरिक्ष से सुरक्षित वापसी का प्रदर्शन, कक्षा में पेलोड की तैनाती और अंतरिक्ष में जटिल प्रणोदक पुनः ईंधन भरना शामिल है, जो नासा के लिए उसके चंद्रमा मिशन कार्यों के लिए महत्वपूर्ण है।
जब भी स्टारशिप लॉन्च होगा, रॉकेट सिस्टम टेक्सास से उड़ान भरेगा और दर्जनों मील की ऊंचाई पर अलग हो जाएगा, इसके सुपर हैवी बूस्टर टेक्सास तट पर पानी में उतरने के लिए वापस लौटेंगे, जबकि स्टारशिप अंतरिक्ष में आगे बढ़ने के लिए अपने स्वयं के इंजन को प्रज्वलित करेगा।
अंतरिक्ष में, स्टारशिप नकली स्टारलिंक उपग्रहों को तैनात करने और दुनिया भर में अपने उप-कक्षीय पथ पर एक इंजन को फिर से प्रज्वलित करने का प्रयास करेगा। हिंद महासागर के ऊपर वायुमंडलीय पुनःप्रवेश के दौरान, जहाज के बाहरी स्टीयरिंग फ्लैप और प्रायोगिक हीट शील्ड टाइलों की एक श्रृंखला का परीक्षण किया जाएगा, क्योंकि जहाज तीव्र घर्षण और गर्मी से गुज़रेगा।
