ईश्वर चंद्र विद्यासागर एक महान समाज सुधारक, विद्वान, लेखक और परोपकारी व्यक्ति थे। अपनी कमजोर आर्थिक स्थिति के बावजूद, उन्होंने अपनी मेहनत से छात्रवृत्ति प्राप्त की और संस्कृत महाविद्यालय में शिक्षा ग्रहण की। अपनी लगन और परिश्रम के बल पर वे संस्कृत महाविद्यालय में प्राचार्य भी बने। प्राचार्य बनने के बाद, उन्होंने शिक्षा और उसके माध्यम में कई महत्वपूर्ण बदलाव किए, जिसमें बंगाली और अंग्रेजी को भी शिक्षा का माध्यम बनाना शामिल था।
ईश्वर चंद्र का जन्म 26 सितंबर 1820 को मिदनापुर जिले के बिरसिंहा गाँव में एक अत्यंत गरीब ब्राह्मण परिवार में हुआ था। उनके पिता का नाम श्री ठाकुरदास बंद्योपाध्याय था। गाँव की पाठशाला में प्रारंभिक शिक्षा के बाद, उन्होंने 1829 में सरकारी संस्कृत कॉलेज में प्रवेश लिया। 1841 तक संस्कृत कॉलेज में उनका करियर संस्कृत अध्ययन की विभिन्न शाखाओं में उनकी अद्भुत उपलब्धियों के लिए जाना जाता है। वे हमेशा प्रथम स्थान पर रहे और अपनी छात्रवृत्ति के लिए विद्यालय में अनगिनत पुरस्कार जीते।
ईश्वर चंद्र विद्यासागर जी ने महिलाओं के हितों में कई महत्वपूर्ण कार्य किए। उन्होंने विधवा पुनर्विवाह के लिए प्राचीन टिप्पणियों और धर्मग्रंथों का उसी प्रकार उपयोग किया, जिस प्रकार राजा राम मोहन रॉय ने सती प्रथा के उन्मूलन के लिए किया था। विद्यासागर जी ने महिलाओं के लिए 1856 का XV अधिनियम प्रस्तावित किया, जिसमें बाल विवाह को समाप्त करने और विधवा पुनर्विवाह को बढ़ावा देने का प्रावधान था। ईश्वर चंद्र विद्यासागर ने बहुविवाह का भी विरोध किया और इसके खिलाफ आंदोलन चलाया। 1857 में, बर्दवान के महाराजा ने कुलीन ब्राह्मणों में बहुविवाह पर प्रतिबंध लगाने की मांग करते हुए सरकार के समक्ष एक याचिका प्रस्तुत की, जिस पर 25,000 हस्ताक्षर प्राप्त हुए। सिपाहियों के विद्रोह के कारण इस याचिका पर कार्रवाई स्थगित करनी पड़ी, लेकिन विद्यासागर ने 1866 में एक नई याचिका प्रस्तुत की, इस बार 21,000 हस्ताक्षरकर्ताओं के साथ। प्रसिद्ध तर्कवादी विद्यासागर ने 1870 के दशक में बहुविवाह की दो उत्कृष्ट आलोचनाएँ लिखीं। उन्होंने सरकार से तर्क दिया कि चूंकि बहुविवाह को पवित्र ग्रंथों में मान्यता नहीं दी गई है, इसलिए इसे कानून बनाकर समाप्त करने पर कोई आपत्ति नहीं हो सकती।
ईश्वर चंद्र विद्यासागर ने बंगाली भाषा में कई रचनाएँ की हैं, जिनमें से "बोर्नो परिचोय" एक ऐसी रचना है जिसमें बंगाली वर्णमाला का परिचय है और यह आज भी बंगाली बच्चों को सबसे पहले दी जाने वाली पुस्तक है। विद्यासागर के सामाजिक सुधार कार्यों में विधवाओं पर 'बिधोबाबिवाह' में पुनर्विवाह का अधिकार, 1871 में बहुविवाह के निषेध पर 'बाहुबिवाह' और बाल विवाह की खामियों पर 'बल्याबिवाह' शामिल हैं। 'उपकारमोनिका' और 'ब्याकरण कौमुदी' उनकी दो पुस्तकें थीं, जिन्होंने कठिन संस्कृत व्याकरण अवधारणाओं का बंगाली में अनुवाद किया। बंगाली वर्णमाला के पुनर्निर्माण का श्रेय भी उन्हीं को जाता है। उन्होंने संस्कृत स्वरों को समाप्त कर दिया और बंगाली टाइपोग्राफी को 12 स्वरों और 40 व्यंजनों में सरल बनाया।
ईश्वर चंद्र विद्यासागर का निधन 29 जुलाई 1891 को हुआ। विद्यासागर की मृत्यु के कुछ समय बाद, रवींद्रनाथ टैगोर ने उनके बारे में श्रद्धापूर्वक लिखा: "यह आश्चर्य की बात है कि भगवान ने चालीस मिलियन बंगालियों को पैदा करने की प्रक्रिया में एक आदमी को कैसे पैदा किया!" आज भी ईश्वर चंद्र विद्यासागर को बड़े ही सम्मान से याद किया जाता है।
