मैसाचुसेट्स इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी के शोधकर्ताओं द्वारा किए गए एक नए अध्ययन के अनुसार, उच्च वसा वाले आहार का लंबे समय तक सेवन यकृत कोशिकाओं को तनाव-उत्तरजीविता मोड में धकेल सकता है, जिससे कैंसर का खतरा काफी बढ़ जाता है।
शोध से पता चलता है कि वसायुक्त भोजन के बार-बार सेवन से लिवर की परिपक्व कोशिकाएं, जिन्हें हेपेटोसाइट्स कहा जाता है, अपनी विशिष्ट कार्यक्षमता खो देती हैं और एक आदिम, स्टेम-सेल जैसी अवस्था में लौट जाती हैं। हालांकि यह परिवर्तन कोशिकाओं को चयापचय संबंधी तनाव से बचने में मदद करता है, लेकिन इससे लिवर की सामान्य कार्य करने की क्षमता कम हो जाती है और ट्यूमर बनने की संभावना बढ़ जाती है। यह इस बात का जैविक स्पष्टीकरण प्रदान करता है कि फैटी लिवर रोग अक्सर लिवर कैंसर से पहले क्यों होता है।
एकल-कोशिका आरएनए अनुक्रमण का उपयोग करते हुए, शोधकर्ताओं ने उच्च वसा वाले आहार पर पाले गए चूहों में जीन गतिविधि का अध्ययन किया, क्योंकि उनके यकृत रोग में सूजन से लेकर घाव बनने और अंततः कैंसर तक की प्रगति देखी गई। उन्होंने पाया कि कोशिका के जीवित रहने और विकास को बढ़ावा देने वाले जीन शुरुआत में ही सक्रिय हो गए, जबकि चयापचय और प्रोटीन स्राव के लिए जिम्मेदार जीन धीरे-धीरे निष्क्रिय हो गए। अध्ययन के अंत तक, उच्च वसा वाले आहार पर पाले गए लगभग सभी चूहों में यकृत कैंसर विकसित हो गया था।
टीम ने कई ट्रांसक्रिप्शन कारकों की पहचान की जो इस कोशिकीय परिवर्तन को नियंत्रित करते हैं, जिनमें से कुछ को पहले से ही फैटी लिवर रोग के गंभीर रूपों के लिए विकसित की जा रही या नैदानिक परीक्षणों में शामिल दवाओं द्वारा लक्षित किया जा रहा है। मानव लिवर के नमूनों के विश्लेषण से समान आनुवंशिक पैटर्न सामने आए, जिसमें जिन रोगियों में जीवन रक्षा से संबंधित जीन का स्तर अधिक और सामान्य लिवर कार्य जीन का स्तर कम था, उनमें कैंसर विकसित होने के बाद परिणाम खराब रहे।
शोधकर्ताओं का अनुमान है कि चूहों में यह प्रक्रिया लगभग एक वर्ष में पूरी हो जाती है, जबकि मनुष्यों में इसमें दशकों लग सकते हैं, जो आहार और शराब के सेवन तथा वायरल संक्रमण जैसे अन्य जोखिम कारकों पर निर्भर करता है। भविष्य के अध्ययनों में यह जांच की जाएगी कि क्या आहार में बदलाव या वजन घटाने के उपचार इन कोशिकीय परिवर्तनों को उलट सकते हैं और कैंसर के जोखिम को कम कर सकते हैं।
