लगभग 10 दिनों तक अंतरिक्ष में रहने के बाद, आर्टेमिस II कैप्सूल और उसके चार सदस्यीय दल ने शुक्रवार को पृथ्वी के वायुमंडल को पार किया और प्रशांत महासागर में सुरक्षित रूप से उतर गया, जो आधी सदी से अधिक समय में चंद्रमा के निकट मानव द्वारा की गई पहली यात्रा का समापन था।
नासा का गमड्रॉप के आकार का ओरियन कैप्सूल, जिसे इंटीग्रिटी नाम दिया गया है, प्रशांत समय के अनुसार शाम 5:07 बजे (शनिवार को 0007 जीएमटी) के कुछ ही समय बाद दक्षिणी कैलिफोर्निया तट के शांत समुद्र में धीरे से पैराशूट से उतरा, जिससे एक मिशन का समापन हुआ जो चार दिन पहले अंतरिक्ष यात्रियों को पृथ्वी से 252,000 मील दूर ले गया था, जो अंतरिक्ष में अब तक की सबसे गहरी दूरी थी।
दो पृथ्वी कक्षाओं और एक चरम चंद्र फ्लाईबाई में कुल 694,392 मील (1,117,515 किमी) की यात्रा करने वाली आर्टेमिस II उड़ान, 2028 से शुरू होने वाले अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्र सतह पर वापस लाने के उद्देश्य से आर्टेमिस मिशनों की श्रृंखला में पहली मानवयुक्त परीक्षण उड़ान थी।
'बिल्कुल सटीक निशाना'
आंशिक रूप से बादलों से घिरे आसमान के नीचे, सूर्यास्त से लगभग दो घंटे पहले हुए इस जलप्रपात का सीधा प्रसारण नासा के वेबकास्ट पर लाइव वीडियो फीड के माध्यम से किया गया। लैंडिंग के तुरंत बाद नासा के कमेंटेटर रॉब नावियास ने कहा, "इंटीग्रिटी और उसके चार अंतरिक्ष यात्रियों के लिए यह एक शानदार और सटीक जलप्रपात था।"
"हम स्थिर हैं - चार हरे क्रू सदस्य," मिशन कमांडर रीड वाइजमैन ने पानी में उतरने के तुरंत बाद रेडियो पर संदेश भेजा, जिससे यह संकेत मिला कि कैप्सूल स्थिर था और चारों अंतरिक्ष यात्री अच्छी स्थिति में थे।
नासा और अमेरिकी नौसेना के बचाव दल को तैरते हुए कैप्सूल को सुरक्षित करने और चारों चालक दल के सदस्यों - अमेरिकी अंतरिक्ष यात्री वाइजमैन (50), विक्टर ग्लोवर (49) और क्रिस्टीना कोच (47), साथ ही कनाडाई अंतरिक्ष यात्री जेरेमी हैनसेन (50) को निकालने में दो घंटे से भी कम समय लगा। नासा ने बताया कि कैप्सूल में सवार अंतरिक्ष यात्रियों की संक्षिप्त जांच करने वाले नौसेना के एक चिकित्सा अधिकारी ने पाया कि वे सभी स्वस्थ थे।
चालक दल की घर वापसी ने लॉकहीड मार्टिन द्वारा निर्मित ओरियन अंतरिक्ष यान के लिए एक महत्वपूर्ण अंतिम बाधा को पार कर लिया, जिससे यह साबित हो गया कि यह चंद्र-वापसी प्रक्षेपवक्र से पुनः प्रवेश के चरम बलों का सामना कर सकेगा।
ओरियन लगभग 33 गुना ध्वनि की गति से पृथ्वी के वायुमंडल में प्रवेश कर रहा था, जिससे एक भीषण और भयावह गति से पृथ्वी की ओर गिरने का सिलसिला शुरू हुआ। इस दौरान उत्पन्न घर्षण ऊष्मा के कारण कैप्सूल के बाहरी हिस्से का तापमान लगभग 5,000 डिग्री फ़ारेनहाइट (2,760 डिग्री सेल्सियस) तक पहुँच गया। तीव्र ऊष्मा और वायु संपीड़न से उत्पन्न आयनित गैस के गुबार ने यान को घेर लिया, जिसके परिणामस्वरूप पुनः प्रवेश के चरम तनाव के दौरान कई मिनटों के लिए रेडियो संचार बाधित हो गया।
जैसे ही संपर्क दोबारा स्थापित हुआ, तनाव टूट गया और मुक्त रूप से गिर रहे कैप्सूल के अगले हिस्से से पैराशूट के दो सेट लहराते हुए दिखाई दिए, जिससे ओरियन के पानी में धीरे से गिरने से पहले उसकी गति लगभग 15 मील प्रति घंटे (25 किमी प्रति घंटे) तक धीमी हो गई।
नौसेना के गोताखोरों द्वारा कैप्सूल को स्थिर करने के लिए एक तैरता हुआ कॉलर लगाने के बाद, चारों अंतरिक्ष यात्रियों को, जो अभी भी अपने नारंगी रंग के उड़ान सूट पहने हुए थे, एक हवा से भरी नाव पर चढ़ाया गया। वहां से, उन्हें एक-एक करके ऊपर मंडरा रहे हेलीकॉप्टरों में उठाया गया और आगे की चिकित्सा जांच के लिए पास के नौसेना के उभयचर परिवहन पोत, जॉन पी. मुर्था तक थोड़ी दूरी पर ले जाया गया।
ग्लोवर और कोच ने फ्लाइट डेक पर हेलिकॉप्टर के दरवाजे के किनारे बैठे हुए मुस्कुराते हुए कैमरों की ओर हाथ हिलाया।
नासा ने बताया कि चालक दल के सदस्यों के जहाज पर ही रात बिताने और शनिवार को ह्यूस्टन ले जाए जाने की उम्मीद है, जहां वे अपने परिवार से मिलेंगे।
मंगल ग्रह की ओर पहला कदम
चारों अंतरिक्ष यान 1 अप्रैल को फ्लोरिडा के केप कैनावेरल से रवाना हुए, नासा के विशाल अंतरिक्ष प्रक्षेपण प्रणाली रॉकेट द्वारा पृथ्वी की प्रारंभिक कक्षा में स्थापित किए गए और फिर चंद्रमा के दूर के हिस्से के चारों ओर एक दुर्लभ यात्रा के लिए आगे बढ़े।
ऐसा करके वे 1960 और 70 के दशक के अपोलो कार्यक्रम के बाद पृथ्वी के एकमात्र प्राकृतिक उपग्रह के चारों ओर उड़ान भरने वाले पहले अंतरिक्ष यात्री बन गए। ग्लोवर, कोच और हैनसेन ने चंद्र मिशन में भाग लेने वाले पहले अश्वेत अंतरिक्ष यात्री, पहली महिला अंतरिक्ष यात्री और पहले गैर-अमेरिकी नागरिक के रूप में भी इतिहास रचा।
अपनी उड़ान के चरम पर, आर्टेमिस के अंतरिक्ष यात्री पृथ्वी से 252,756 मील की दूरी पर पहुंचे, जो अपोलो 13 के चालक दल द्वारा 1970 में स्थापित लगभग 248,000 मील के पिछले रिकॉर्ड को पार कर गया।
2022 में ओरियन अंतरिक्ष यान द्वारा चंद्रमा के चारों ओर की गई मानवरहित आर्टेमिस I परीक्षण उड़ान के बाद की यह यात्रा, इस दशक के अंत में अपोलो 17 के बाद पहली बार चंद्र सतह पर अंतरिक्ष यात्रियों को उतारने के नियोजित प्रयास के लिए एक महत्वपूर्ण पूर्वाभ्यास थी।
नासा के एसोसिएट एडमिनिस्ट्रेटर अमित क्षत्रिय ने कहा, "यह एक अद्भुत मशीन का अद्भुत परीक्षण है।"
नासा चीन से पहले मानवयुक्त चंद्रमा पर उतरने का लक्ष्य लेकर चल रहा है। लेकिन आर्टेमिस कार्यक्रम का अंतिम लक्ष्य मंगल ग्रह के मानव अन्वेषण की दिशा में एक कदम के रूप में चंद्रमा पर दीर्घकालिक उपस्थिति स्थापित करना है।
अपोलो के शीत युद्ध काल के ऐतिहासिक समानांतर में, आर्टेमिस II मिशन राजनीतिक और सामाजिक उथल-पुथल की पृष्ठभूमि में हुआ है, जिसमें एक अमेरिकी सैन्य संघर्ष भी शामिल है जो देश में अलोकप्रिय साबित हुआ है।
जनता का आकर्षण
दुनिया भर के कई दर्शकों के लिए, जिन्होंने चंद्रमा पर किए गए नवीनतम मिशन को देखा, यह विज्ञान और प्रौद्योगिकी की उपलब्धियों की पुष्टि थी, ऐसे समय में जब बड़ी तकनीकी कंपनियों पर व्यापक रूप से अविश्वास और यहां तक कि भय का भाव भी पनप रहा है। नासा के यूट्यूब चैनल पर 30 लाख से अधिक दर्शकों ने चंद्रमा के पानी में उतरने का दृश्य देखा।
पृथ्वी पर वापसी के दौरान ओरियन अंतरिक्ष यान के हीट शील्ड की कड़ी परीक्षा हुई, जो 2022 में अपनी पहली परीक्षण उड़ान के दौरान पुनः प्रवेश करते समय अप्रत्याशित रूप से अत्यधिक गर्म हो गया और उस पर अत्यधिक दबाव पड़ा। परिणामस्वरूप, नासा के इंजीनियरों ने आर्टेमिस II के उतरने के मार्ग में बदलाव किया ताकि ऊष्मा का संचय कम हो और कैप्सूल तथा उसके चालक दल के लिए जोखिम कम हो सके।
पिछले सप्ताह का सफल प्रक्षेपण एसएलएस रॉकेट के लिए एक महत्वपूर्ण उपलब्धि थी, जिसने इसके प्रमुख ठेकेदारों, बोइंग बीए.एन और नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन को लंबे समय से प्रतीक्षित पुष्टि प्रदान की कि एक दशक से अधिक समय से विकास में रहा प्रक्षेपण तंत्र मनुष्यों को सुरक्षित रूप से अंतरिक्ष में ले जाने के लिए तैयार है।
राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प ने अपने सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म पर एक संदेश पोस्ट करके अंतरिक्ष यात्रियों की वापसी की सराहना की: “आर्टेमिस II के महान और बेहद प्रतिभाशाली दल को बधाई। पूरी यात्रा शानदार रही, लैंडिंग एकदम सही थी और संयुक्त राज्य अमेरिका के राष्ट्रपति के रूप में, मुझे इससे अधिक गर्व नहीं हो सकता!”
हालांकि, हाल के महीनों में नासा की चंद्रमा पर जाने की नई महत्वाकांक्षाएं धूमिल हो गई हैं, क्योंकि ट्रम्प प्रशासन के संघीय छंटनी प्रयासों के तहत कर्मचारियों की संख्या में 20% की कटौती की गई है।
अपोलो की जुड़वां बहन के नाम पर रखा गया आर्टेमिस कार्यक्रम, नासा के लिए एक महत्वपूर्ण मोड़ के रूप में खड़ा है, जिसने अंतरिक्ष शटल और अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर दशकों तक ध्यान केंद्रित करने के बाद, इसके मानव अंतरिक्ष उड़ान कार्यक्रम को निम्न-पृथ्वी कक्षा से परे पुनर्निर्देशित किया है।
शीत युद्ध के दौर में अमेरिका-सोवियत अंतरिक्ष प्रतिस्पर्धा से उत्पन्न अपोलो परियोजना की तुलना में, नासा ने आर्टेमिस को एक व्यापक, अधिक सहयोगात्मक प्रयास के रूप में वर्णित किया है, जबकि चीन से पहले चंद्रमा पर लौटने की उम्मीद कर रहा है, जिसका लक्ष्य 2030 में मानवयुक्त लैंडिंग करना है।
अमेरिकी चंद्र कार्यक्रम में एलन मस्क की स्पेसएक्स और जेफ बेजोस की ब्लू ओरिजिन जैसी वाणिज्यिक साझेदार कंपनियां शामिल हैं, जो कार्यक्रम के चंद्र लैंडर का निर्माण कर रही हैं, साथ ही यूरोप, कनाडा और जापान की अंतरिक्ष एजेंसियां भी इसमें शामिल हैं।
