हमारे सौर मंडल के सुदूर क्षेत्रों में – सबसे बाहरी ग्रह नेपच्यून से परे – कई बर्फीले और निर्जन खगोलीय पिंड मौजूद हैं। इनमें से केवल बौने ग्रह प्लूटो के पास ही वायुमंडल होने की जानकारी थी – अब तक।
खगोलविदों ने इस क्षेत्र से एक और पिंड की पहचान की है, जिसका व्यास लगभग 310 मील (500 किमी) है और जिसमें वायुमंडल है – हालांकि यह पतला है – यह खोज संकेत देती है कि इनमें से कुछ एकाकी पिंड पहले की तुलना में अधिक गतिशील हो सकते हैं। शोधकर्ता अब यह पता लगाने की कोशिश कर रहे हैं कि इसमें वायुमंडल किस कारण से विकसित हुआ है।
इन पिंडों को ट्रांस-नेप्च्यूनियन ऑब्जेक्ट कहा जाता है, और इसका नाम (612533) 2002 XV93 है। यह सूर्य की परिक्रमा लगभग प्लूटो के समान दूरी पर करता है।
यह नेप्च्यून के पार स्थित दो सबसे बड़े पिंडों - प्लूटो (व्यास 1,473 मील (2,370 किमी)) और एरिस (व्यास 1,445 मील (2,326 किमी)) से काफी छोटा है। प्लूटो और एरिस को बौने ग्रह के रूप में वर्गीकृत किया गया है।
इस पिंड का वायुमंडल पृथ्वी के मजबूत वायुमंडल की तुलना में लगभग 50 लाख से 100 लाख गुना पतला और प्लूटो के विरल वायुमंडल की तुलना में लगभग 50 से 100 गुना पतला प्रतीत होता है। शोधकर्ताओं ने कहा कि इस पिंड के वायुमंडल में मीथेन, नाइट्रोजन या कार्बन मोनोऑक्साइड की प्रधानता हो सकती है।
"इस खोज से पता चलता है कि सौर मंडल के बाहरी हिस्से में मौजूद कुछ छोटे बर्फीले पिंड पूरी तरह से निष्क्रिय या अपरिवर्तनीय नहीं हो सकते हैं, जैसा कि पहले माना जाता था," यह बात खगोलशास्त्री को अरिमात्सु ने कही, जो इशिगाकिजिमा खगोलीय वेधशाला के प्रमुख, जापान की राष्ट्रीय खगोलीय वेधशाला में व्याख्याता और सोमवार को नेचर एस्ट्रोनॉमी पत्रिका में प्रकाशित अध्ययन के प्रमुख लेखक हैं।
क्योटो संग्यो विश्वविद्यालय के कोयामा अंतरिक्ष विज्ञान संस्थान के निदेशक और जापान के राष्ट्रीय खगोलीय वेधशाला में प्रोफेसर, खगोलविद और अध्ययन के सह-लेखक जुनिची वातानाबे ने कहा, "आम तौर पर यह माना जाता था कि इतनी छोटी वस्तु पर वायुमंडल मौजूद नहीं होगा। इससे पता चलता है कि एक दूरस्थ, ठंडी दुनिया में भी ऐसी गतियां मौजूद हैं जिनकी हमने कल्पना भी नहीं की है।"
शोधकर्ताओं ने इस पिंड के वायुमंडल के लिए दो संभावित स्पष्टीकरण प्रस्तुत किए। उन्होंने कहा कि यह एक स्थायी वायुमंडल हो सकता है, जो संभवतः क्रायोवोलकैनिज्म द्वारा कायम है, जिसमें गैसें इसकी सतह पर मौजूद दरारों के माध्यम से इसके आंतरिक भाग से रिसती या बाहर निकलती हैं।
"यह पृथ्वी पर मौजूद पिघली हुई चट्टान वाले ज्वालामुखी जैसा नहीं होगा, बल्कि यह एक ठंडी बर्फीली दुनिया का ज्वालामुखी होगा जिसमें वाष्पशील गैसें और बर्फ शामिल होंगी," अरिमात्सु ने कहा।
या फिर, यह वातावरण अस्थायी हो सकता है, जो किसी अन्य छोटी वस्तु के हाल ही में इससे टकराने पर निकली गैसों के कारण उत्पन्न हुआ हो।
“यदि वातावरण उल्कापिंडों के प्रभाव से उत्पन्न हुआ है, तो यह अगले कुछ वर्षों या दशकों में कम हो सकता है। यदि यह बना रहता है या मौसमी रूप से बदलता है, तो यह निरंतर आंतरिक आपूर्ति के पक्ष में होगा,” अरिमात्सु ने कहा।
शोधकर्ताओं ने जापान के क्योटो, नागानो और फुकुशिमा में स्थित ज़मीनी दूरबीनों का उपयोग करके एक तारकीय ग्रहण के दौरान इसका अध्ययन किया। यह वह स्थिति है जब पृथ्वी से देखने पर कोई खगोलीय पिंड किसी दूर के तारे के सामने से गुजरता है, जिससे तारे का प्रकाश अस्थायी रूप से अवरुद्ध हो जाता है। वैज्ञानिक पृष्ठभूमि तारे से आने वाले प्रकाश में होने वाले परिवर्तनों के आधार पर किसी वस्तु की भौतिक विशेषताओं का निर्धारण कर सकते हैं।
नेप्च्यून के परे कुइपर बेल्ट नामक विशाल क्षेत्र में स्थित यह वस्तु संभवतः सौर मंडल की शुरुआत के समय की है, जो लगभग 45 लाख वर्ष पहले की बात है। यह सूर्य के चारों ओर एक अंडाकार पथ पर परिक्रमा करती है और एक परिक्रमा पूरी करने में 247 वर्ष का समय लेती है। शोधकर्ताओं ने कहा कि इसकी संरचना में संभवतः बर्फीले पानी, चट्टान और कार्बनिक पदार्थों से भरपूर सामग्री शामिल है।
अवलोकन के समय, यह सूर्य से लगभग 3.42 अरब मील (5.5 अरब किलोमीटर) दूर स्थित था। यह पृथ्वी और सूर्य के बीच की दूरी का लगभग 37 गुना है, जिसे खगोलीय इकाई (AU) कहा जाता है। सूर्य से इसकी औसत दूरी लगभग 39.6 AU है - निकटतम बिंदु पर 34.6 AU और सबसे दूर बिंदु पर 44.6 AU।
शोधकर्ताओं को पता है कि इसका वर्तमान नाम (612533) 2002 XV93 यादगार नहीं है।
“हमारी टीम में हम इसे आमतौर पर XV93 कहते थे, जो सुविधाजनक तो है, लेकिन उतना रोमांचक नहीं। व्यक्तिगत रूप से, चूंकि मैं ओकिनावा में इशिगाकिजिमा खगोलीय वेधशाला में काम करता हूं, इसलिए मुझे बहुत खुशी होगी अगर इसे कभी ओकिनावा की पौराणिक कथाओं से जुड़ा कोई नाम मिल जाए, जैसे कि ओकिनावा की परंपरा में सृष्टिकर्ता देवता अमामिक्यू। हालांकि, औपचारिक नामकरण अंतर्राष्ट्रीय खगोलीय संघ की प्रक्रियाओं के अनुसार होता है,” अरिमात्सु ने कहा।
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