ईश्वर चंद्र विद्यासागर: एक महान समाज सुधारक और शिक्षाविद

ईश्वर चंद्र विद्यासागर एक महान समाज सुधारक, विद्वान, लेखक और परोपकारी व्यक्ति थे। आर्थिक रूप से कमजोर होने के बावजूद उन्होंने अपनी मेहनत और लगन से छात्रवृत्ति प्राप्त की और एक संस्कृत महाविद्यालय में शिक्षा प्राप्त की। निरंतर प्रयासों के फलस्वरूप वे उसी संस्कृत महाविद्यालय के प्राचार्य बने। प्राचार्य बनने के बाद उन्होंने शिक्षा व्यवस्था में कई महत्वपूर्ण सुधार किए। उन्होंने बंगाली और अंग्रेज़ी भाषाओं को भी शिक्षा का माध्यम बनाया, जिससे अधिक लोगों को शिक्षा तक पहुँच मिल सकी।

उनका जन्म 26 सितंबर 1820 को पश्चिम बंगाल के पश्चिम मेदिनीपुर जिले के बीरसिंह गाँव में हुआ था। वे एक हिंदू ब्राह्मण परिवार से थे। उनके पिता का नाम ठाकुरदास बंद्योपाध्याय और माता का नाम भगवती देवी था। मात्र नौ वर्ष की आयु में वे कोलकाता आ गए और वहाँ भगवत चरण के घर रहने लगे। शुरू में उन्हें वहाँ के बड़े परिवार में समायोजित होने में कठिनाई हुई, पर जल्दी ही वह उस माहौल में रम गए।

भगवत चरण की सबसे छोटी बेटी रायमोनी के मातृत्व भाव और स्नेह ने बालक ईश्वर चंद्र को गहराई से प्रभावित किया। यह भावनात्मक जुड़ाव उनके मन में महिलाओं की स्थिति सुधारने के लिए प्रेरणा बना। आगे चलकर उन्होंने महिला शिक्षा और विधवा पुनर्विवाह जैसे मुद्दों पर क्रांतिकारी कार्य किए।

ईश्वर चंद्र की ज्ञान प्राप्ति की ललक इतनी प्रबल थी कि वे स्ट्रीट लाइट के नीचे बैठकर पढ़ाई करते थे, क्योंकि उनके परिवार की आर्थिक स्थिति इतनी अच्छी नहीं थी कि वे घर पर गैस लैंप का खर्च उठा सकें। उन्होंने सभी परीक्षाएं अत्यंत उत्कृष्ट अंकों से उत्तीर्ण कीं और कई छात्रवृत्तियाँ भी प्राप्त कीं।

अपना और अपने परिवार का भरण-पोषण करने के लिए उन्होंने जोशसंको में एक विद्यालय में पढ़ाने की नौकरी भी की। इसके साथ ही उन्होंने संस्कृत कॉलेज में बारह वर्षों तक अध्ययन किया और 1841 में संस्कृत व्याकरण, साहित्य, अलंकार शास्त्र, वेदांत, स्मृति और खगोल विज्ञान में विशेष योग्यता के साथ स्नातक की उपाधि प्राप्त की।

उनका एक प्रसिद्ध कथन है:
"अपने हित से पहले, समाज और देश के हित को देखना ही एक विवेकयुक्त सच्चे नागरिक का धर्म होता है।"

विद्यासागर ने महिलाओं के अधिकारों के लिए कई ऐतिहासिक कार्य किए। उन्होंने विधवा पुनर्विवाह को वैध ठहराने के लिए प्राचीन धर्मग्रंथों और शास्त्रों से तर्क प्रस्तुत किए, ठीक वैसे ही जैसे राजा राम मोहन राय ने सती प्रथा के विरोध में किया था। उनके प्रयासों से 1856 में विधवा पुनर्विवाह अधिनियम पारित हुआ, जिससे बाल विवाह और विधवाओं की सामाजिक स्थिति में सुधार की दिशा में महत्वपूर्ण कदम उठाया गया।

ईश्वर चंद्र विद्यासागर एक महान लेखक भी थे। उनकी प्रमुख रचनाएँ ‘उपक्रमोनिका’ और ‘व्याकरण कौमुदी’ हैं, जिनमें उन्होंने संस्कृत व्याकरण को बंगाली भाषा में अत्यंत सरल और बोधगम्य ढंग से समझाया।

उन्होंने बहुविवाह प्रथा का भी तीव्र विरोध किया। 1857 में बर्दवान के महाराजा ने ब्राह्मणों में बहुविवाह पर प्रतिबंध लगाने के लिए सरकार के समक्ष एक याचिका दी थी, जिस पर 25,000 लोगों के हस्ताक्षर थे। यद्यपि 1857 के सिपाही विद्रोह के कारण इस पर कार्रवाई नहीं हो सकी, लेकिन 1866 में विद्यासागर ने पुनः 21,000 हस्ताक्षरकर्ताओं के साथ एक नई याचिका प्रस्तुत की। 1870 के दशक में उन्होंने बहुविवाह की आलोचना करते हुए दो प्रभावशाली लेख भी लिखे। उन्होंने तर्क दिया कि बहुविवाह को धार्मिक शास्त्रों में कोई मान्यता नहीं है, अतः इसे कानूनी रूप से समाप्त किया जाना चाहिए।

ईश्वर चंद्र विद्यासागर ने अपने जीवन में न केवल शिक्षा और समाज सुधार के क्षेत्र में अभूतपूर्व योगदान दिया, बल्कि भारतीय समाज को एक नई दिशा दी। उनका जीवन संघर्ष, सेवा, समर्पण और आदर्श का प्रतीक है।