एक भारतीय सामाजिक कार्यकर्ता थे, जो भारत के छत्तीसगढ़ के जांजगीर-चांपा जिले में भारतीय कुष्ठ निवारक संघ (BKNS) में कुष्ठ रोगियों की सेवा के लिए जाने जाते थे। 2018 में, भारत सरकार ने उन्हें उनके सामाजिक कार्यों के लिए भारत के चौथे सर्वोच्च नागरिक पुरस्कार पद्म श्री से सम्मानित किया। उन्हें छत्तीसगढ़ राज्य द्वारा छत्तीसगढ़ राज्य अलंकार से भी सम्मानित किया गया था।
जन्म
दामोदर गणेश बापट का जन्म ग्राम पथरोट, जिला अमरावती, महाराष्ट्र में हुआ था।
शिक्षा
दामोदर बापट ने नागपुर से बीए और बीकॉम की पढ़ाई पूरी की।
योगदान
बचपन से ही उनके मन में सेवा की भावना कूट-कूटकर भरी थी। यही वजह है कि वे करीब 9 वर्ष की आयु से आरएसएस(राष्ट्रीय सेवा संघ ) के कार्यकर्ता बन गए। पढ़ाई पूरी करने के बाद बापट ने पहले कई स्थानों में नौकरी की, लेकिन उनका मन नहीं लगा। इसके बाद वे छत्तीसगढ़ के वनवासी कल्याण आश्रम जशपुरनगर पहुंचे और बच्चों को पढ़ाने लगे। पढ़ाने के दौरान वे कुष्ठ रोगियों से भी मिले और जीवन भर उनकी सेवा करते रहे।वे सदाशिव कात्रे के संपर्क में आए जिन्होंने 1962 में एक समुदाय की स्थापना की थी, जिसका नाम कुष्ठ रोगियों की देखभाल के लिए चंपा से 8 किलोमीटर दूर स्थित गाँव सोठी में भारतीय कुष्ठ निवारक संघ (BKNS) है।1974 में, बापट भारतीय कुष्ठ निवारक संघ, चंपा के माध्यम से कुष्ठ रोग के क्षेत्र में काम कर रहे डॉ. सदाशिव कात्रे से प्रेरित थे। उन्हें 1975 में संगठन के सचिव के रूप में नियुक्त किया गया था और इसके समग्र विकास के लिए अकेले जिम्मेदार हैं। बापट की टीम में आज 17 पूर्णकालिक स्वयंसेवक हैं, जो संगठन के लगभग 160 लोगों की देखभाल करते हैं। वर्षों की कड़ी मेहनत के बाद, छत्तीसगढ़ सरकार ने संगठन के लिए अनुदान देना शुरू किया है, जिसके बारे में 71 वर्षीय बापट का दावा है, "आज की तरह किसी भी वित्तीय संकट का सामना नहीं करना पड़ा है। पहले, यह मुश्किल था, लेकिन वर्षों से इस तरह के काम के बारे में जागरूकता का स्तर बढ़ रहा है और समरिटिन अब नियमित रूप से हमारी मदद करने के लिए आगे आते हैं।” कुष्ठ रोग से प्रभावित व्यक्तियों का पुनर्वास दो स्तरों पर किया जाता है। सबसे पहले, बेशक, उन्हें आश्रय प्रदान करना और उन्हें आज भी आत्मनिर्भर बनाना, उनमें से अधिकांश को उनके करीबी रिश्तेदारों द्वारा त्याग दिया जाता है और जीवित रहने के लिए भीख मांगने के लिए मजबूर किया जाता है।
बापट जी एक कुशल प्रशासक के साथ-साथ एक प्रखर विचारक भी थे, इसलिए जब कुष्ठ आश्रम की क्षमता बढ़ी तो वहां कुष्ठ रोगियों के साथ ही टी.बी. के रोगियों के इलाज के लिए 20 बिस्तरों का संत घासीदास अस्पताल भी शुरू किया। इस हॉस्पीटल में कैंप लगाकर मोतियाबिंद के ऑपरेशन नि:शुल्क किए जाते हैं। अब तक 10,000 से अधिक सफल ऑपरेशन किए गए हैं। गरीब वनवासी बालकों के लिए सुशील बाल गृह के नाम से छात्रावास शुरू किया गया।
पुरस्कार
· 12 सितंबर 2006 को, उन्हें श्री अहिल्योत्सव समिति, इंदौर द्वारा 10वें राष्ट्रीय देवी अहिल्याबाई राष्ट्रीय पुरस्कार से सम्मानित किया गया, जो कुष्ठ रोग से प्रभावित व्यक्तियों के पुनर्वास, शिक्षा और सुधार में उनकी सेवा और उन्हें आत्मनिर्भर बनाने के लिए किया गया था।
· 2018 में में उन्हे कुष्ठ रोगियों के लिए पूरा जीवन समर्पित करने वाले गणेश बापट को पद्मश्री सम्मान से नवाज गया था।
· उन्हें छत्तीसगढ़ राज्य द्वारा छत्तीसगढ़ राज्य अलंकार से भी सम्मानित किया गया था।
· बापट ने अन्य पुरस्कारों को भी प्राप्त किया, जैसे विवेकानंद सेवा पुरस्कार, श्री बडाबाजार कुमार सभा पुस्ताकलया, कोलकाता द्वारा प्रदान किया गया; भाऊराव देवरस फाउंडेशन द्वारा भाऊराव देवरस सेवा स्मृति पुरस्कार से भी सम्मानित किया गया।
मृत्यु
जुलाई 2019 में, बापट को ब्रेन हेमरेज हुआ , जिसके बाद उन्हें बिलासपुर के एक अस्पताल में भर्ती कराया गया। 84 साल की उम्र में 17 अगस्त 2019 को सुबह 2:35 बजे छत्तीसगढ़ के एक अस्पताल में उनका निधन हो गया। उन्होंने अनुसंधान उद्देश्यों के लिए अपना शरीर छत्तीसगढ़ आयुर्विज्ञान संस्थान , बिलासपुर को दान कर दिया।1972 से लेकर अपनी मृत्यु तक, अपने जीवन के अंतिम साढ़े चार दशकों के दौरान उन्होंने कुष्ठ रोगियों की सेवा की। उन्होंने कुष्ठ रोग के बारे में जन जागरूकता को बेहतर बनाने के लिए भी काम किया।
