डॉ. ए.पी.जे. अब्दुल कलाम, जिन्हें "मिसाइल मैन" के नाम से जाना जाता है, का जन्म 15 अक्टूबर 1931 को मद्रास प्रेसीडेंसी के रामेश्वरम में हुआ था। उनका पूरा नाम अवुल पकिर जैनुलाब्दीन अब्दुल कलाम था। वह एक भारतीय वैज्ञानिक और राजनीतिज्ञ थे, जिन्होंने भारत के मिसाइल और परमाणु हथियार कार्यक्रमों के विकास में अग्रणी भूमिका निभाई। उन्होंने 2002 से 2007 तक भारत के 11वें राष्ट्रपति के रूप में कार्य किया।
1998 में, उन्होंने भारत के पोखरण-द्वितीय परमाणु परीक्षणों में महत्वपूर्ण योगदान दिया, जिसने उन्हें एक राष्ट्रीय नायक के रूप में स्थापित किया। प्रतिष्ठित मद्रास इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी के पूर्व छात्र, कलाम ने रक्षा अनुसंधान और विकास संगठन (DRDO) के वैमानिकी विकास प्रतिष्ठान में एक वैज्ञानिक के रूप में अपना करियर शुरू किया। बाद में उन्हें भारतीय अंतरिक्ष अनुसंधान संगठन (ISRO) में स्थानांतरित कर दिया गया, जहाँ उन्होंने भारत के पहले सैटेलाइट लॉन्च व्हीकल (SLV-III) के परियोजना निदेशक के रूप में कार्य किया। इसके बाद, वे DRDO में फिर से शामिल हो गए और भारत के अंतरिक्ष कार्यक्रम में गहराई से शामिल रहे। 2002 में भारत के राष्ट्रपति बनने से पहले, 1990 के दशक में उन्होंने प्रधानमंत्री के मुख्य वैज्ञानिक सलाहकार के रूप में भी कार्य किया। अपने कार्यकाल के दौरान अत्यधिक लोकप्रिय होने के कारण उन्हें 'लोगों के राष्ट्रपति' का उपनाम मिला। डॉ. कलाम को देश के अंतरिक्ष और परमाणु कार्यक्रमों में उनके महान योगदान के लिए भारत के सर्वोच्च नागरिक सम्मान भारत रत्न सहित कई पुरस्कारों से सम्मानित किया गया।
अपने इंजीनियरिंग के तीसरे वर्ष के दौरान, उन्हें कुछ अन्य छात्रों के साथ एक निम्न-स्तरीय हवाई जहाज को डिजाइन करने का प्रोजेक्ट सौंपा गया था। यह एक कठिन प्रोजेक्ट था और उनके गाइड ने उन्हें बहुत ही कम समय सीमा दी थी। युवा टीम ने भारी दबाव में कड़ी मेहनत की और समय सीमा के भीतर लक्ष्य पूरा करने में सफल रहे। उनके गाइड कलाम के समर्पण से पूरी तरह प्रभावित थे। डॉ. ए.पी.जे. अब्दुल कलाम ने 1957 में अपनी डिग्री हासिल की और 1958 में DRDO के वैमानिकी विकास प्रतिष्ठान में वैज्ञानिक के रूप में शामिल हुए। कलाम ने 1963-64 में हैम्पटन में नासा के लैंगली सेंटर, वर्जीनिया में गोडार्ड स्पेस फ्लाइट सेंटर और वॉलॉप्स फ्लाइट फैसिलिटी का दौरा किया। इस यात्रा से प्रेरित होकर, उन्होंने 1965 में DRDO में स्वतंत्र रूप से एक विस्तारणीय रॉकेट परियोजना पर काम करना शुरू किया।
हालांकि, वह DRDO में अपने काम से पूरी तरह संतुष्ट नहीं थे और 1969 में भारतीय अंतरिक्ष अनुसंधान संगठन (ISRO) में स्थानांतरित होने से खुश थे। डॉ. कलाम ने एस.एल.वी.-III के परियोजना निदेशक के रूप में कार्य किया और भारत के पहले उपग्रह प्रक्षेपण यान का सफलतापूर्वक डिजाइन और स्वदेशी उत्पादन किया। 1970 के दशक में, उन्होंने पोलर सैटेलाइट लॉन्च व्हीकल (PSLV) विकसित करने के प्रयास शुरू किए। भारत को अपने भारतीय रिमोट सेंसिंग (IRS) उपग्रहों को सूर्य-समकालिक कक्षाओं में लॉन्च करने की अनुमति देने के लिए विकसित, देश की PSLV परियोजना अंततः सफल रही और इसे पहली बार 20 सितंबर 1993 को लॉन्च किया गया था।
एपीजे कलाम ने 1970 के दशक में प्रोजेक्ट डेविल सहित कई अन्य परियोजनाओं का भी निर्देशन किया। प्रोजेक्ट डेविल एक प्रारंभिक तरल-ईंधन वाली मिसाइल परियोजना थी जिसका उद्देश्य कम दूरी की निर्देशित मिसाइल का उत्पादन करना था। यह परियोजना लंबे समय तक सफल नहीं रही और 1980 के दशक में इसे बंद कर दिया गया, हालांकि इसने 1980 के दशक में पृथ्वी मिसाइल के विकास को जन्म दिया। वे प्रोजेक्ट वैलिएंट से भी जुड़े थे, जिसका उद्देश्य अंतरमहाद्वीपीय मिसाइल का विकास करना था। प्रोजेक्ट डेविल की तरह, यह परियोजना भी अपने आप में सफल नहीं रही लेकिन इसने पृथ्वी मिसाइल के विकास में कुछ समय के लिए भूमिका निभाई। कलाम के कुशल नेतृत्व में IGMDP ने एक बड़ी सफलता हासिल की और 1988 में पहली पृथ्वी मिसाइल और 1989 में अग्नि मिसाइल सहित कई सफल मिसाइलों का निर्माण किया। IGMDP के निदेशक के रूप में अपनी उपलब्धियों के कारण, एपीजे अब्दुल कलाम को "मिसाइल मैन" का उपनाम मिला।
सरकारी एजेंसियों के साथ उनकी बढ़ती भागीदारी के कारण उन्हें 1992 में रक्षा मंत्री के वैज्ञानिक सलाहकार के रूप में नियुक्त किया गया। 1999 में, उन्हें कैबिनेट मंत्री के पद के साथ भारत सरकार के प्रधान वैज्ञानिक सलाहकार के रूप में नियुक्त किया गया।
एक शानदार वैज्ञानिक होने के अलावा, एपीजे अब्दुल कलाम एक दूरदर्शी भी थे। 1998 में, उन्होंने वर्ष 2020 तक भारत को एक विकसित राष्ट्र बनाने के लिए एक कार्य प्रतिबद्धता के रूप में कार्य करने के लिए प्रौद्योगिकी विजन 2020 नामक एक राज्य योजना का प्रस्ताव रखा। उन्होंने समान लक्ष्य प्राप्त करने के लिए परमाणु सशक्तिकरण, तकनीकी नवाचारों और बेहतर कृषि उत्पादकता सहित कई सुझाव सुझाए। 2002 में, उस समय सत्ता में रहे राष्ट्रीय जनतांत्रिक गठबंधन (एनडीए) ने डॉ. कलाम को भारत के 13वें राष्ट्रपति के लिए नामित करने का निर्णय व्यक्त किया। कलाम, एक पसंदीदा राष्ट्रीय व्यक्ति होने के नाते, आसानी से राष्ट्रपति चुनाव जीत गए।
डॉ. कलाम को कई सम्मान प्राप्त हुए। उन्हें 1981 में भारत का तीसरा सबसे बड़ा नागरिक सम्मान "पद्म भूषण" प्रदान किया गया। फिर, 1990 में उन्हें भारत गणराज्य का दूसरा सबसे बड़ा नागरिक सम्मान पद्म विभूषण प्रदान किया गया। 1997 में, भारत सरकार ने अब्दुल कलाम को भारत गणराज्य के सर्वोच्च नागरिक सम्मान "भारत रत्न" से सम्मानित किया, साथ ही "भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस" द्वारा "राष्ट्रीय एकता के लिए इंदिरा गांधी पुरस्कार" से भी सम्मानित किया। 1998 में, उन्हें "वीर सावरकर पुरस्कार" दिया गया। 2000 में उन्हें SASTRA "रामानुजन पुरस्कार" से सम्मानित किया गया। 2007 में, भारत में वैज्ञानिक प्रगति में उनके योगदान के लिए उन्हें यूनाइटेड किंगडम द्वारा "किंग चार्ल्स II पदक" से सम्मानित किया गया। 2009 में, उन्हें "हूवर पदक" से सम्मानित किया गया, जो एक अमेरिकी सम्मान है जो असाधारण व्यक्तियों को दिया जाता है जो पाठ्येतर प्रयास करते हैं।
उन्होंने बहुत सी रचनाएँ की हैं, जिनमें अग्नि की उड़ान (Wings of Fire), इंडिया 2020 (India 2020), इग्नाइटेड माइंड्स (Ignited Minds), ना जीवन गमनम (My Journey), टर्निंग पॉइंट्स (Turning Points), ए जर्नी एक्रॉस डिफिकल्टीज (A Journey Across Difficulties), इंडोमिनेट स्पिरिट (Indomitable Spirit), और यू आर बॉर्न टू ब्लॉसम (You Are Born to Blossom) शामिल हैं।
एपीजे अब्दुल कलाम का निधन 27 जुलाई 2015 को भारतीय प्रबंधन संस्थान, शिलांग में 'रहने योग्य ग्रह' पर एक कार्यक्रम में लेक्चर देते समय हुआ। उन्हें दिल का दौरा पड़ा और वह बेहोश होकर गिर पड़े। 83 वर्ष की आयु में कलाम का निधन हो गया।
