जिले का नाम इसके मुख्यालय शहर उत्तरकाशी के नाम पर रखा गया है, जो समृद्ध सांस्कृतिक विरासत वाला एक प्राचीन स्थान है और जैसा कि नाम से पता चलता है कि उत्तर की काशी(उत्तरा) को लगभग मैदानी काशी (वाराणसी) के समान ही सम्मान दिया जाता है। मैदान की काशी (वाराणसी) और उत्तर की काशी दोनों ही गंगा (भागीरथी) नदी के तट पर स्थित हैं।वह क्षेत्र जिसे पवित्र माना जाता है और उत्तरकाशी के नाम से जाना जाता है, सियालम गाड जिसे वरुणा भी कहा जाता है और कालीगाड जिसे असी भी कहा जाता है, के बीच स्थित है।वरुणा और असि भी उन नदियों के नाम हैं जिनके बीच मैदान की काशी स्थित है। उत्तरकाशी में सबसे पवित्र घाटों में से एक मणिकर्णिका है, तो वाराणसी में भी इसी नाम से एक घाट है। दोनों में विश्वनाथ को समर्पित मंदिर हैं।
उत्तरकाशी जिले की भू-भाग और जलवायु मानव बसावट के लिए प्रतिकूल भौतिक वातावरण प्रदान करती है। फिर भी खतरों और कठिनाइयों से निडर होकर इस भूमि पर प्राचीन काल से ही पहाड़ी जनजातियों का निवास रहा है, जो मनुष्य की सर्वश्रेष्ठ अनुकूलन प्रतिभा को सामने लाते हैं। किरात, उत्तर कुरु, खास, तंगना, कुनिंदा और प्रतांगाना नाम की पहाड़ी जनजातियों का उल्लेख महाभारत के उपायन पर्व में मिलता है।उत्तरकाशी जिले की भूमि को सदियों से भारतीयों द्वारा पवित्र माना जाता रहा है, जहां ऋषियों और मुनियों ने सांत्वना और आध्यात्मिक आकांक्षाएं पाई थीं और तपस्या की थी और जहां देवताओं ने अपने बलिदान दिए थेऔर वैदिक भाषा अन्य जगहों की तुलना में बेहतर जानी और बोली जाती थी। लोग यहां वैदिक भाषा और बोली सीखने आते थे। महाभारत में दिए गए एक वृत्तांत के अनुसार, जड़ भरत नामक एक महान ऋषि ने उत्तरकाशी में तपस्या की थी। स्कंद पूर्ण के केदार खंड में उत्तरकाशी और भागीरथी, जहानवी और भील गंगा नदियों का उल्लेख है। उत्तरकाशी जिला गढ़वाल राजवंश द्वारा शासित गढ़वाल साम्राज्य का हिस्सा था, जिसका उपनाम 'पाल' था, जिसे 15वीं शताब्दी के दौरान दिल्ली के सुल्तान शायद बहलोल लोदी द्वारा प्रदत्त साह में बदल दिया गया था। 1803 में नेपाल के गोरखाओं ने गढ़वाल पर आक्रमण किया और अमर सिंह थापा को इस क्षेत्र का राज्यपाल बनाया गया। 1814 में गोरखा ब्रिटिश सत्ता के संपर्क में आये क्योंकि घरवाल में उनकी सीमाएँ अंग्रेजों के साथ निश्चित हो गईं। सीमा की समस्याओं ने अंग्रेजों को गढ़वाल पर आक्रमण करने के लिए प्रेरित किया। अप्रैल, 1815 में गोरखाओं को गढ़वाल क्षेत्र से बाहर कर दिया गया और गढ़वाल को ब्रिटिश जिले के रूप में शामिल कर लिया गया और इसे पूर्वी और पश्चिमी गढ़वाल में विभाजित कर दिया गया। पूर्वी गढ़वाल को ब्रिटिश सरकार ने अपने पास रखा। दून को छोड़कर अलकनंदा नदी के पश्चिम में स्थित पश्चिमी गढ़वाल को गढ़वाल राजवंश के उत्तराधिकारी सुदर्शन साह को सौंप दिया गया था। इस राज्य को टेहरी गढ़वाल के नाम से जाना जाने लगा और 1947 में भारत को आजादी मिलने के बाद 1949 में इसे उत्तर प्रदेश राज्य में मिला दिया गया।
उत्तरकाशी में भाषाएँ: गढ़वाली और हिंदी।
उत्तरकाशी में कला: भेड़ के ऊन से बने ऊनी कपड़े, लकड़ी की मूर्तियां, पर्यावरण के अनुकूल टोकरियाँ आदि।
गढ़वाली संगीत उत्तरकाशी के लोगों द्वारा पसंद किया जाने वाला पारंपरिक संगीत है।
